雅各布（杰罗恩·凡·康宁斯伯格 Jeroen van Koningsbrugge 饰）虽然是坐拥千万家产的富翁，却总是闷闷不乐，整天盘算着如何自杀。不过，雅各布并不是一个很擅长把自己弄死的人，他试过很多次，但最终都以失败告终。
于是，雅各布只要求助于专业人士——一家名为“极乐世界”的公司。这家公司主要负责的业务，就是制造各种各样的意外，来把他们的客户送走，这家公司最大的一条规矩就是，一旦签订的合同，那就绝对不能返回。就这样，雅各布签下了生死状，可就在这个节骨眼上，他邂逅了名为安娜（乔治娜·芜班 Georgina Verbaan 饰）的女子。美丽的安娜让雅各布重新获得了对世间的留念。

一个希腊后裔的德国人Zinos（亚当·布斯多柯斯 Adam Bousdoukos 饰）在汉堡开了间餐厅，名字叫“Soul Kitchen”，最近遭遇了严重的财政危机，入不敷出，难以为继。祸不单行，Zinos还因为一次意外而腰椎间盘突出。而他的情感生活也有麻烦，他的女友Nadine（菲琳·罗根 Pheline Roggan 饰）是一名记者，决定到上海工作。他的弟弟Illias（莫里兹·布雷多 Moritz Bleibtreu 饰）刚从监狱里假释出来，来到Zino的餐厅打工。因为身体问题，Zino只能雇了另外一个厨师Shayn（波热尔·尤内尔 Birol Ünel 饰），但是Shayn做出的新菜，却没有受到老顾客们的欢迎，餐厅的收入每况愈下。而Zinos的女友也决定抛弃他，和一个在上海萍水相逢的人在一起。问题多多的Zinos该如何咸鱼翻生？Soul Kitchen能否继续营业？

1937年，在中国南京生活多年的德国商人拉贝（乌尔里奇·图克尔 Ulrich Tukur 饰）与妻子多拉准备回国。他把在西门子中国分部担任的职务交给继承人，然而就在当天的欢送舞会上，日军开始轰炸南京城，到处烧伤抢劫，引起南京暴乱。恐慌的居民四处逃散，拉贝毅然打开公司大门 收留中国员工及其他难民。南京城的外国传教士、医生、商人们商议在南京建立一个“南京国际安全区”来保障无辜百姓的安全，拉贝被推举为主席。本来第二天决定回国的拉贝决定要留下来，去拯救无辜的老百姓。当他目睹日本帝国主义的军队对南京人民施加的惨无人道的暴行时，拉贝更加积极地与同伴们和日军斗智斗勇，试图挽救更多的生命。越来越多的难民涌入安全区，这完全超出了他们的想象。与之同时，日军的暴行更加疯狂，拉贝的人道救助引起他们的不满，安全区多次受到日军的冲击，补给变得越来越艰难。几十万的无辜百姓等待拉贝去拯救，巨大压力下拉贝怎样去完成这人性的使命？