从15世纪到17世纪，有数以千计的女巫遭到追捕、检举、起诉、步入烈火熊熊的火刑架 ，本著者认为，巫术并非来自洪荒时代的信仰，也非迷信。它是对世界和推动世界无形力量 的一种阐述。巫魔会、黑色弥撒、宗教法庭的重大审判、火刑架、这种种情景，至今还是令 人思潮起伏。本书叙述了它的起源与终结。�

在当今中国的版图中，西南是远离中原的山区腹地，亦是民族杂居的文化边疆。行走西南，就不可避免地要穿行于山林和村寨之间。古往今来，已有那么多的先行者在这里走过，并留下了值得记忆的深深印记。 笔者也在西南行走：探访四川阿坝的藏羌碉楼，考察贵州以那的穿青庆坛，还在广西三江纪录侗族歌会的现场盛况…… 生活的原貌本不便记述，村寨中的欢歌笑语、喜怒哀乐更难以真实再现。任何有限的描叙都只能是以文图为视窗，让读者由此去眺望远方的高山、村寨和场景。 人是行走的动物，有灵性，会结群。为了知彼和知己，你需要走出各自居所，去异地、去他乡。这时，西南只是你的出发地。

本书的特点在于，它对中国古代曾经盛行的典型的巫术（即被用于直接控制自然、社会和个人生活的发展进程的那类巫术）作了一次全面的清理。具体说来，本书所涉及的研究工作主要包括以下三方面：为中国古地揭示了每一类巫术的总体特征和内在联系；对各种巫术形成、发展和演变的历史过程作了详细的考察；对一种巫术能够盛行的文化背景以及它对中国古代其他人文现象所产生的影响作了比较系统的说明……