本片具有极大的讽刺意味。底层劳动人民沙甸鱼（黄子华 饰）为人老实，是一家超市的职员。兢兢业业的工作并没有令沙甸鱼赢得大家的肯定，反而经常受到取笑。沙甸鱼一直都是租房居住，最近更被业主贝太（潘芳芳 饰）逼迁，加上女友一直逼他买房结婚，然而微薄的工资却始终不够，沙甸鱼好不烦恼。一个晚上，贝太与女儿Anna（温碧霞 饰）吵架后来到沙甸鱼家，想找他出气，岂料最后竟然酗酒加服药猝死沙甸鱼家中。本来就已经烦恼缠身的沙甸鱼，这下更惹上了大麻烦，渐渐越陷越深……

身无分文的记者丘克（Kirk Douglas 饰）流落一座新墨西哥州的小城，他舌如巧簧向当地报馆的主编推销自己，宣称自己有制造新闻的天才。波澜不惊的小城生活让曾经供职纽约的丘克倍感无聊。这天，主编令丘克外出采访，丘克于路却意外遭遇一名小镇店主里奥被困山洞。丘克敏感的意识到这件事情背后的新闻价值，他迅速联系州长、工程队与医生。随着丘克的一篇篇报道，观看施救过程的民众陆续赶来，本欲离开的里奥妻子因为看到有利可图而选择留下，并与丘克站到了同一阵营，丘克安排采用费时的营救方式来维持事件的新闻热度。几天内人群不断涌入，营救现场俨然成为游乐场。丘克与纽约的老上司讨价还价之时，洞中的里奥却走到了生命的尽头……
本片获1952年奥斯卡最佳编剧奖。