《孤筏重洋》是一部描述科学探险的纪实性作品。作者托尔·海尔达尔在太平洋中的波利尼西亚群岛上调查研究时，却从那里的文物遗迹、民间传说以及太平洋上的风向潮流等方面，发现了种种迹象，使他认为群岛上的第一批居民，是在公元五世纪从南美洲漂洋过海而来的。
但是当时南美洲人的文化，还处在石器时代，海上交通工具只有木筏，没有船。因此，许多科学家认为他的说法不对，最简单的原因是：人类不可能乘木筏横渡太平洋，安抵彼岸。
海尔达尔却坚决相信自己的见解是对的，木筏是可以横渡太平洋的。为了证实他的理论，他排除了千百种困难，约了五个同伴，完全按照古代印第安人木筏的式样，造了一只木筏，在1947年4月从秘鲁漂海西去。他们经受了各种生活上的磨难，战胜了惊涛骇浪，遭到很多次令人毛骨悚然的险遇，也经历了许多奇趣横生的境地，终于在三个多月后，横渡了四千多海里的洋面，到达波利尼西亚群岛。至于“康提基”，那是人名，也是神名，原是传说中第一批到达波利尼西亚的人群的领袖，海尔达尔他们的木筏也以之命名。
这是一次震惊世界的木筏远航，被公认为当代最勇敢的壮举之一……
——朱启平

长期以来，很多人一直趋向于认为：水下世界是一个人们观察不到的、游离的、分解的混沌世界。波动作用、水流、淤泥、由海洋生物活动引起的变质以及一些鲜为人知的因素，使得人们认为对沉船的研究是不可能的或不切实际的。
实际上，从沉船考古所要求的方法上看，它类同于自然科学、社会科学、历史科学。迄今为止大部分有关沉船和海事的考古研究运用的是科学技术，而非社会科学假说。对沉船与水下遗迹的发掘并非一般的猎宝行为，它旨在揭示当时的社会机制和文化状况，透过沉船的残骸可以清晰地了解到当时的社会运行情况。这也是《考古学与船舶社会史》的意趣所在。