这是一本围绕“八十年代”情境及问题意识的对话录，主持者选取的谈话对象多为八十年代引领潮流的风云人物：北岛、阿城、刘索拉、李陀、陈丹青、栗宪庭、陈平原、甘阳、崔健、林旭东、田壮壮、分别属于诗歌、小说、音乐、美术、电影、哲学及文学研究等领域。对话抽取相关领域里在今天仍有讨论价值的当年热点内容作为话题，试图重视这个在中国二十世纪史上具有特殊意义年代的场景和氛围，并且在回顾八十年代社会思想面貌的同时也对其进行反思。
20世纪80年代是当代中国历史上一个短暂、脆弱却颇具特质、令人心动的年代。谈话者以个人的身份和角度，从各自从事的工作出发，既回忆反省过去的那个时代，也评论分析现在，并且眺望臆想未来。书中虽然记录了许多珍贵的往事，却没有变成一个“怀旧项目”，大多数谈话者没有简单地将80年代浪漫化，尽管他们那时年轻气盛、出道成名。这些回忆者的态度不是一味怀旧或颂扬，而是尽可能坦率、客观地对自我和时代的局限，对不少当年轰动一时的现象、事件、人物及文化动因进行深入剖析、批评和反省。

继《纽约琐记》之后，本书是陈丹青归国前夕写成的另一部纪实文集，其主题首次越出“艺术”之外，触探人性的深浅、文化的歧变。在书中，时代的质感体现为日常细节，历史的分量，举重若轻：那就是我们亲历的生活，而作者严肃地戏称为“多余的素材”。
这一册散文集，以日常细节牵动种种记忆，并获得历史感，本次修订增添或更换部分罕见的老照片，佐证文字，为许多变形、遗失，但离我们并不久远的历史，提供了独特的图文叙述。

《千年繁华:京都的街巷人生》讲述了居住在古刹南禅寺院内的童年，一家两代人与民间工艺大师们的深情厚谊，探访江户时代流传至今的传统店铺。寿岳章子年届古稀之时回首张望半个多世纪来平淡而又似友禅染般绚丽的街巷人生。处处透露出千年古都的繁华光景，句句洋溢着与父母亲朋的温暖回忆。这是京都人的心灵映像，如黑糖和果子般甘甜，亦如京都御所外东山的悠远绵长。
《千年繁华》描述的便是作者生于斯、长于斯，对京都的那份“恋恋情深”；从住、衣饰、食与精神生活，娓娓写来，京都的悠悠历史、浓厚人情、街巷光景……点滴扣动人心。这本书不仅仅是一本介绍京都的书。书中记录了父母的结合过程，家中的饮食、服装习惯，以及自己在京都成长的种种童年趣事，并且历数她家与榻榻米行、扫帚店、味增店、木屐店、书店、染房等店铺以及寺庙的来往与交情，充满温馨与温暖。这是一部家族成长记录，城市成长记录，也是一本充满了人情味的回忆录。
画家泽田重隆随着着寿岳章子穿梭京都大街小巷的一系列素描，将《千年繁华:京都的街巷人生》中的文字描述形象化，更勾起对对古老京都的回味。

喜马拉雅护佑的神秘土地
险与时间错位的寂静天堂
他们的幸福直抵心灵深处
不丹王太后心血力作
带你走进世界上最幸福的国度
在本书中她用朴实的语言描述了她三十年以来在不丹山区徒步旅行访问村民的难忘经验，中间穿插对不丹历史的回顾、少年时期的生活经历和对人与自然间和谐共处、生活和社会进步的赞美与向往。
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“不丹是我所看到的身在人间而最靠近天堂的地方。”
—— 毕淑敏 / 作家，心理医生 / 2010年2月在不丹
“在这个喧嚣的尘世中，回头转望，不丹是一缕清新的风，一片传说中的世外桃源。”
——范毅波（七色地图）/ 旅行者，专栏作家 / 2009年10月在不丹
“不丹国，可能是一个除了幸福只剩下幸福的国度。有时与世隔绝反而是种幸福，因为知道的少了解的少期望的也就少。无欲无求，何来烦恼。”
——@最林以文

本书研究游戏在人类进化和文化发展中的重要作用。强调指出：游戏是文化本质的、固有的、不可或缺的、决非偶然的成分。

从十九世纪初开始，波希米亚开始在西方艺术界崭露头角，并渐渐成为世人瞩目的主角。它披着多种外衣，关乎天才、魅力与死亡，袭击了那些最富激情的年轻人。波希米亚人既是天才又是骗子，既是清教徒又是流浪汉，既是工作狂又是浪荡子。他们用口号、音乐、聚会反抗当时的权威社会，用不拘一格的装束凝聚起爱与和平的团结象征，用各种形式的艺术创新领导了文化先锋，用叛逆的生活方式传达着放荡不羁的人生态度。他们，就是我们曾经错失的波希米亚人。时至今日，波希米亚的影子无处不在。

《阴翳礼赞》是日本文豪谷崎润一郎的随笔集。收录《阴翳礼赞》、《懒惰之说》、《恋爱及色情》、《厌客》、《旅行杂话》、《厕所种种》六篇随笔，是谷崎润一郎的随笔代表作。其中最广为人知的《阴翳礼赞》从“阴翳造就了东方建筑美”这一观点出发，衍生开来，探讨了东方建筑和文化的精妙之处。其他各篇也围绕东方和西方文化的差异，行文挥洒自如，旁征博引，妙趣横生，可以说建立了一个“谷崎式”的东方美学体系。

相较于《退步集》及其“续编”，《荒废集》依然显示作者敏锐多变的观察和视角。“自由谈”九篇短稿是新的言路的尝试；三篇再谈鲁迅的讲演、三篇奥运会开幕式评析，以及回顾七十年代的长篇随笔，分量较重，前者是对历史与文艺的深层阐述，后者重现了十年浩劫中，几代人被荒废的命运。

这本书是《退步集》之后陈丹青的又一部杂文集。由近两年陈丹青所撰杂文、演讲、访谈汇编而成，内容涵盖绘画、艺术教育、城市文化诸领域，亦收录陈丹青论鲁迅及木心的文章数篇。

《退步集》是陈丹青归国五年来部分文字的结集，三十余篇文章，话题兼及绘画、影像、城市、教育诸方面，自云“退步”，语涉双关，也可理解为对百年中国人文艺术领域种种“进步观”的省思和追问。