本书是哈珀公司“现代文学经典”系列中的一种，被《出版人周刊》誉为“中国的《乱世佳人》”。
这部讲述历史巨变下一位中国女性命运的优美小说，出版当年即在《纽约时报》最佳畅销书的书目中占据了七个月之久，成为美国最佳畅销书之一，迄今已在美国发行了二百多万册，收获赞誉无数。
本书以春月——一位出身于苏州名门望族的女性的情感故事作为主线，以一个女性的视角，记录了中国自近代以来的历史巨变。戊戌变法、义和团之乱、辛亥革命……春月在这百年未有之大变局中，出嫁、守寡、流离失所……在繁华到动荡、绚烂至凋零的过程中，这位始终保持着中国女性坚毅、温婉性格的女主人公，历经磨难而百折不回，自有一种“映日晖、融冬雪”的动人气质。本书的结尾，春月印证了家族的箴言，亲眼看到了五世同堂。然而这团圆中的苦涩和遗憾，那些岁月中不可言说的隐秘和伤痛，也只埋藏在这位女性的心中。
作者包柏漪曾提到，希望这本书能增加美国人民对中国的了解，促进中美两国的友谊。事实上，这部优美的文学作品，更寄托着她对一个更美好、更精致的古中国的哀思。主人公春月更是一个理想的中国女性形象，在她身上，寄托着作者心目中传统的精魂。
整本书充满了优美、哀婉的情调，被誉为“民国版的《红楼梦》”。