《现代日本史：从德川时代到21世纪》是一部全景式展现日本近200年现代化历程、了解日本现代历史的通识读物，作者在全球史的大背景下，梳理了日本现代化过程的来龙去脉，在恢宏叙述的同时，也细致反映了日本不同阶层的实践活动和情感体验，是一本全新解读现代日本史的通俗历史佳作。
最近200年，中日历史相互交织，关联甚大。而日本被称为中国“大门口的陌生人”，除了明治维新、甲午战争及后来的抗日战争等事件外，中文世界对日本历史，尤其是日本内部政治、经济、外交、社会、文化发展的脉络，了解甚少。
日本是中国的重要邻邦，未来的岁月里依然会在政治和经济上扮演重要的角色。日本人民过去200年的现代化经验是个令人惊叹的故事。《现代日本史》时间跨度从德川幕府直到2011年“3•11”大地震，是一部全面叙述东邻日本近200年近代化历程的通史著作。
作为哈佛大学日本史研究专家，安德鲁•戈登在吸收学界全新研究成果的基础上，对日本历史发展提出自己的独到解读。迥异于其他通史书籍，作者将日本近代史放在世界近代化的脉络中进行考察，指明现今所谓日本的种种独特性，多为现代民族国家建立过程中为凸显民族性而进行的“传统的发明”，强烈否定广为流行的“日本独特论”。
本书内容涵盖层次甚广，有类百科全书，但并非刻板地叙述日本历史在政治、社会的结构变化，而是采取生活化、全景式的手法，描摹日本人在近代化过程中所经历的阵痛与喜悦。天皇、武士、军人、神官、学者、农民……各方势力纠缠，或联合或对抗，一起推动历史的车轮走向近代化，共同走过这200年动荡壮阔的历史，他们如何理解自己身处的社会和政治环境？阅读本书，读者可对日本人民的实践及感情有切身感受，身临其境把握历史的温度。