这部长篇评话说的是我国春秋时代的伍子胥，叙述他全家被楚平王杀害，单身逃亡以及后来报仇的经过，描写了春秋后期号称强国的楚国，由于平王信谗贪色，残害忠良，几至亡国；而吴国逢阖闾为吴王后，却能礼贤下士，振兴图强，终于破楚而一度称霸诸侯的过程。