这本书收入22篇文章，涉及宽泛的话题，比如——
古典：杜甫、罗隐、《水浒》、《聊斋》、朱彝尊；
现代：黄秋岳、潘天寿、顾随、夏志清；
外国：米尔斯基、赫尔岑、波德莱尔、永井荷风、纳博科夫。
从明清之际的劫后野史，到俄苏作家的地下回忆录；
从俄国文学史，到中 国现代小说史；
从 顾随先生的大学讲堂，到今天的小学语文课本；
从为什么杜甫说马的瞳孔是方的，到革命的醉虾是怎样制成的。
【作者如是说】
好书经眼，妙理餍心，自然会有一些小感触，能发一番大议论。但这些文字，我不愿称之为“随笔”或“散文”，因为从造句到谋篇，往往既不随便，也不散漫。也不算“小品文”，因为有很多简直是大品。更不是“美文”啦。世上有一种最恐怖的东西叫美文！——那就什么都不是吧，我写的只是“文章”。