本书着意于从学人、文士眼里的书坊、心中的坊友以及坊友自身的作为等角度选编文章，凡六十三题，内分三辑：辑一回溯自清初扫叶山房以来，北京、上海、南京、济南、西安、扬州、苏州、镇江、杭州、长沙、福州、香港、台北等地旧书流通业的历史风貌，对中国书店、来薰阁、通学斋、抱经堂、来青阁等历史上著名的老字号店肆，介绍尤详；辑二由店及人，为旧时坊友如孙殿起、雷梦水、朱甸清、陈济川、陈乃乾、杨寿祺、郭石麟、徐绍樵、朱遂翔、郭纪森、徐元勋等立传，更是中国旧书业不可多得的人物资料；辑三则是作为幕后主角的坊友走到前台，现身说法，以第一人称自述，留下第一手的历史文献，与前两辑构成互补和潜对话。

这本书可以看作是《吃主儿》的续篇。王敦煌继讲述父亲王世襄和家中两位老人的故事后，又以把视角放到老北京的庭院里，讲述“吃主儿”眼中的花草。书中所提九十多种花草，其实都是食材、药材，都可以为人们食用；同时又由于各自的形态而让人有了摆弄、欣赏的意趣。
“说起来是个景儿，五六十年代的北京，住在平房里不闷得慌。刚入五月，从城外挑着担子、走街串巷卖花儿的、就在胡同里吆喝上了。吆喝声是那么的传神，那么的打远儿，那么的好听，他们似乎把春天的气息也带到城里来了。卖的花儿没几样儿，但瞧着新鲜。那顶着花骨朵儿的蝴蝶花、串儿红、韭菜莲，和不开花的天门冬、麦门冬，每棵的根底下都带着一坨子土。栽这东西省事，找个花盆，或者在院子里挖个坑，把花儿坐到里头，再浇点儿水，它准活。
这么着，没过多少日子，就有能摘下来吃的了。还真去摘吗？看是什么了。黄瓜有摘的，那顶花儿带刺儿的嫩瓜，市场上没卖的，它不够个儿不是。庭院里的，爱什么时候摘什么时候摘，来的就是这口儿鲜。
除此之外，就不摘什么了，摘下来嘛使呀。胡同口外头卖茄子、卖秦椒、卖西红柿，都几分一斤，来个五毛钱的，一个人兴许拿不动。还摘，留着看景儿不就得了。
一个时代有一个时代的风情，还有入秋时节，挑着担子走街串巷叫卖“九花儿”的吆喝声，都已经消失在九霄云外了。我生活过的那个庭院，和周围几十条胡同里的院落，都在旧城改造、推土机的轰鸣声中消失了，从此变成拔地而起的高楼组成的小区，就是寻梦也找不到它原来的位置了。只有那难以忘怀的故事，永远留在记忆里了。”

酒，可谓泽被众生。古今中外，好酒贪杯者难以胜数，而真正知酒乐饮，且形诸笔墨者，却属少数。本书辑录了包括周作人、张中行、唐鲁孙、金受申、王蒙等现当代58位学者、作家的散文、随笔共69篇。他们中有的是品酒名家，上海的柜台酒、京味十足的大酒缸，酒香四溢，令人神往；有的是自得其乐，或月下独酌，或与酒友浅斟，无鲸吸百川之量，但求悠然舒雅之味；有的则不会喝，或干脆不喜欢酒，却倒也乐谈酒事。
本书由北京大学中文系夏晓虹教授携杨早博士编选，内分四辑：辑一“ 何以解忧”直接谈酒，兼及酒故，陶渊明之贪杯，刘伶之沉湎，李白之豪饮，读来逸趣横生；辑二“壶边天下”说各地酒品，苦老酒、绿茵陈、绍兴老酒、回沙茅台，酒未入唇，意已微醺；辑三“酒话连篇”泛谈酒史与文化，既有酿造之法，也有饮者之德，还有酒令之趣；辑四“酒界往事”忆旧念故，或思及挚友，或怀念亲人，或感慨人生，世味在酒香中弥漫。诚如编者所说：“当年的豪举氤氲化为纸上的墨迹，追思起来才更显韵味深长。”