影片根据罗伯特·穆希尔同名小说改编，来源于作者的真实生活事件的回忆，在20世纪处年奥匈帝国东部的贫瘠的土地上，有着一所相对封闭的寄宿制学校，家长通过寄宿学校的严厉把他们培养成有用的人，老师严厉、刻板，孩子们有着欧洲寄宿学校的规矩，等级制度森严，暴力横行学校内的学生比亚斯尼经常因为曾经的偷盗行为而被同学选为肆虐的对象，他成为了众人暴力的牺牲品，他的同学托雷斯是个左右摇摆的人，这样的取舍也为他招惹了麻烦，当众人对比亚斯尼暴力升级学校当局为严肃校纪干预的时候他成为了众人之矢，他成为了没有理由为自己开脱的人，不得不黯然离开了学校。

第二次世界大战，达豪集中营，人间地狱。受尽非人虐待的天主教神父亨利·克莱默（乌里奇·马特斯 Ulrich Matthes 饰）身形枯槁，与同囚室的人一起秘密举行着弥撒祷告。在无尽的折磨与摧残下，度日如年。一日，克莱默母亲去世，而纳粹发现了他的用处，便趁机借克莱默母亲去世之名，“仁慈宽容”的允许克莱默回卢森堡奔丧九天。回到家中，克莱默很快便发现了纳粹的阴谋。一方面，盖世太保中尉格布哈特（奥古斯特·迪赫 August Diehl 饰）试图利用克莱默神父说服当地教会，进而使当地武装力量放弃抵抗；另一方面，格布哈特也给克莱默开出了非常诱人的条件：释放克莱默及其被关押的狱友。一面是放弃信仰和良心出卖国家民族的负罪感，一面是在巨大诱惑前的本我驱使，在如此艰难痛苦的抉择面前，克莱默神父最终会如何选择，九日将尽，他的命运到底会何去何从。
本片根据天主教神父克莱默被羁押在纳粹集中营期间所撰写的日记改编而成。

Die BRD in den 70er Jahren. Über die heitere Anarchie kommt Rita Vogt zum Terrorismus, verführt durch ihren Gerechtigkeitssinn und durch die Liebe zu Andi. Als sie das Scheitern der Bewegung erkennt, taucht sie in der DDR unter. Mit Hilfe der Staatsicherheit, personifiziert in Erwin Hull, beginnt für sie dort unter anderem Namen eine neue Existenz.
Rita führt sozusagen das normale Leben der Arbeiterklasse. Sie will ankommen, während ihre junge Kollegin Tatjana weg will, in den Westen. Zwischen beiden beginnt eine Freundschaft, der eine Fahndungsmeldung im Westfernsehen ein abruptes Ende setzt. Wieder muss Rita untertauchen. Mit einem neuen Namen in einer neuen Stadt scheint sie mehr Glück zu haben.
Rita lernt im Urlaub den Studenten Jochen kennen. Er will sie mit nach Moskau nehmen. Doch dann wird Rita von ihrer Vergangenheit eingeholt, es ist das Jahr 1989 - die Mauer fällt, die DDR hört auf zu bestehen...

做事一向理性的水利工程师沃尔特·费伯（山姆·夏普德 Sam Shepard 饰）搭乘的飞机中途失事，被迫降落在墨西哥的沙漠之中。然而在获救之后，沃尔特却一反常态地决定，与素不相识的德国商人去墨西哥丛林寻找多年都未曾连络过的朋友。当他们来到朋友的住处时，发现朋友已经自杀身亡。
沃尔特的第二段旅程开始在渡轮之上。年过中旬的沃尔特邂逅了妩媚的年轻女孩赛贝斯（朱莉·德尔佩 Julie Delpy 饰）。钟情于艺术的赛贝斯与专长于科学技术的沃尔特，看似是两个世界的人，然而一段不可控制的情愫在二人之间渐渐蔓延，相约同去欧洲南部旅行。在无意间，沃尔特得知赛贝斯正是自己年轻时女友汉娜（芭芭拉·苏科瓦 Barbara Sukowa 饰）之女。惊讶之余，沃尔特不得不怀疑她就是自己的亲生女儿。

本片出自德国新浪潮电影代表人物之一，《铁皮鼓》导演沃尔克·施隆多夫之手，是一部向法国著名导演让·梅尔维尔致敬的经典作品。影片描写第一次世界大战期间，高贵的索菲女伯爵爱上了一位普通士兵，但动荡的时代，因为这段恋情却给两人带来了可怕的灾难，影片悲伤而凄凉，是导演沃尔克·施隆多夫除《铁皮鼓》以外，最被人认同的大师作品……

年轻美丽的西德女孩卡塔琳娜•布鲁姆（Angela Winkler 饰）有段失败的婚姻，她偶然在亲戚家的晚会上邂逅英军男子路德维希•戈顿（Jürgen Prochnow 饰），两人一见钟情，并共度浪漫的一夜。然第二天一早，军警破门而入，四处搜查，戈顿已不见踪影。原来戈顿系警方通缉的抢劫犯，卡塔琳娜被作为同犯逮捕。
警方的搜捕轰动一时，《图片报》记者托特盖斯（Dieter Laser 饰）四处打探消息，搜集卡塔琳娜的隐私。他将搜集到的素材提供给警长拜茨迈纳（Mario Adorf 饰），警长再将这些作为证据，对卡塔琳娜进行严刑拷问。原本生活平静的卡塔琳娜一瞬间跌至谷底……
本片改编德国著名作家，诺贝尔文学奖获得者海因里希•伯尔的同名小说。