本书收录了芮沃寿20世纪50年代后期在芝加哥大学的六篇讲演稿。作者试图展示从佛教进入中国至6世纪，佛教如何适应中国文化，减少与中国本土文化的摩擦与碰撞，为儒释道三教合和打下统一的思想基础，作者还将研究视野进一步延伸至近代中国社会，检讨佛教如何在近代社会继续发挥其影响和作用，兼顾佛教在中国文化中的思想、语言和文化等方面的影响。

赵朴初先生生前曾任佛教协会的会长，他从四十多年前就开始写这样一部深入浅出的著作。本书对于佛教的源流、佛学的基本内容和态度都作了详细的表述，采用答问的形式，更附以二百余幅精美的彩色图片，把深邃的佛理形象生动地表达了出来。

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“夺所”“扯脱”——禅宗实修核心方法披露，是利是蔽？
网络佛教论坛传奇人物“二麻子”五百则公案现代语言全面导读解说，开显禅宗超越相对的精髓。

本书是作者受原中国科学院哲学社会科学部的委托，在1961年开办为期五年的佛学班上所授用的讲义稿。印度的佛学思想开始流行，是在公元前5世纪，以后逐渐扩展发达起来，一直到公元10世纪大乘佛学在印度衰微，前后经历了一千五百年。在这漫长的时期里，印度佛学的学说本身也经历了好几次大的变化：由原始佛学到新派佛学，再后又发展成大乘和小乘，大乘本身也还分初、中、晚期之分，这是很明显的几个阶段。本稿将印度佛学分为原始佛学、新派佛学，初期大乘佛学、小乘佛学、中期大乘佛学和晚期大乘佛学六个阶段，根据汉文、藏文的大量文献，对勘巴利文三藏以及现存的有关梵文原典，按照各阶段出现的典程生后顺序，说明它们各时期学说的特点和变化，对印度佛学一千五年的历史发展概况，基本上勾画出了一个清晰的轮廓。据整理者称，这是我国第一部原原本本讲述印度佛学史的书藉。