亨德里克·威廉·房龙一生中出版了三十余种书籍，单枪匹马地将人类各方面的历史几乎全都复述一遍。如此浩大的工程由他一个成来完成，真令人钦佩他以有涯之生向无涯之知挑战的勇气。房龙不是深奥的理论家，但却未必没有自己的体系与思想。本书主要内容包括巴拿马运河、达连的古代遗迹、史前太平洋、太平洋的中心岛屿、太平洋的早期发现、第二闪发现太平洋、寻找未知的南方大陆、澳大利亚出现在地图上、最后一位荷兰探险家、译后记。

这部自传性作品出版时的全名为“致圣彼得的有关亨德里克.威廉.房龙早年生活过的人世间的报告”，简称“给圣彼得的报告”，这里译作“致天堂守门人”。照房龙本人的解释，他把圣徒彼得想像成天国里慈祥的看管人，这份报告就是呈递给后者的；让对方充分地了解自己，房龙本人也可以因此尽快得到在天国的花园里的永久居住权。
本书主要内容包括前言、“天国之门”门前的序言、我降生的这个世界的境况、鹿特丹市——我的出生地、展品古怪的博物馆、在透不过气的空间稍事停顿，看看是否仍紧扣主题、想知道什么使我变成今天这个样子，我不得不迫根溯源、祖先的共性与我自身的特性、与早期基督徒相伴、关于修道院，扯了一大通离题的话、地狱之火及共为何点燃、打算做个封建时代的骑士，却发现无人理解、附：房龙生平年表、附：编者前言、译后记等详细内容。

本书主要内容包括混沌初开、人之初、史前人、象形文字、尼罗河流域、埃及的故事、美索不达米亚、苏美尔人、摩西、腓尼基人、印欧人、爱琴海、希腊人、古希腊的城市、古希腊的自治、古希腊人的生活、希腊戏剧、波斯战争、雅典和斯巴达的对峙、亚历山大大帝、概述、罗马和迦太基、罗马帝国的崛起、罗马帝国、拿撒勒人约书亚、罗马帝国的衰落、教会的崛起、穆罕默德、查理曼大帝、北欧人、封建制度、骑士制度等。

房龙以其渊博的学识，简洁、流畅的笔触叙述了从哥伦布发现新大陆至20世纪30年代在北美大陆上的风云变幻。对美利坚合众国的形成、诞生和发展叙述颇详。对历史事件，西方文明、科技发明对人类生活的影响、美国的政治生活都有祥尽的阐述，内容丰富、资料翔实、涉及范围广泛、知识量大，非一般美国历史书籍所能及。�
本书文笔生动、活泼，写人述事，栩栩如生，不乏奇文妙语，读来饶有趣味。

本书分为两部分，详细内容包括史前人类、世界变冷了、石器时代的结束、人类最早的学校、石钥匙、人世与死界、国家的建立、埃及的兴衰、美索不达米亚――河谷中的国家、苏美尔人的楔形文字、亚述和巴比伦――伟大的闪语族熔炉、这是摩西的故事、耶路撒冷――法律之城、大马士革――贸易之城、航海越过地平线的腓尼基人、字母伴随贸易、古代世界的终结、与古代人类有关的一些年代、译后记；奇迹与人、人――发明者、从兽皮到摩天大楼、驯服的手、从脚到飞行器、千变万化的嘴、鼻子、耳朵、眼睛、译后记。

本书是以房龙有关荷兰共和国历史的博士论文为基础写成的，描述的是18世纪。读完本书，读者不禁要感叹一声：原来历史书还有这么一种写法！您感觉自己是在细细地品味历史，你仿佛嗅到了距今久远的岁月特有的气息，甚至沉浸其中，为异国他乡的古人动情伤怀。你好像正面对一个巨型舞台，不仅有那个时代的大人物登场——他们正要作出影响局势的决策，而且还有庸庸碌碌的一般小人物，他们也在表达各自怀有的心思；你会看到各形各色的人在局势的变迁中如何反应、如何消遣……这一幕幕场景并不是作者虚构的，从原书所附的大量标明资料出处的注释中可以看到，书中的世态万象都有根有据，都是从留存下来的历史文献中提取出来的。此外，房龙笔法明快、简洁的自绘插画也给其作品增色不少。