本书为弗莱在哈佛大学的讲座成书，探讨的核心是传奇故事的结构。作者一直将文学视为一个整体——“神话的世界或者想像的宇宙”，擅于从最古老的文学——神话原型入手，把握文学结构上的相似性。通过弗莱对传奇故事文本的精妙分析，读者将会发现，那些美妙的传奇故事其实都可以从《圣经》、古希腊罗马神话中找到它们的原初形态。
传奇故事作为一种文学样式，具有古老的形式和意涵。它起源早、指称广，包括古希腊散文体传奇、11世纪骑士传奇、哥特式浪漫小说、当代浪漫小说等。它钟情于描述荡气回肠的爱情，命悬一线的历险，光怪陆离的奇遇。传奇故事和推理小说、间谍小说、科幻小说一样，是必不可少的大众文学或通俗读物，是世俗的经典。
在这里，诺思洛普•弗莱像一位经验丰富、洞察精准的老侦探，兴致盎然地为你揭示传奇故事的秘密来源。每一部传奇作品都有一个原型主题，都遵循某种既定模式，归根结蒂，传奇故事是古老神话的再生与衍伸，组合与变异。传奇，止于神话。

女娲、伏羲是中国古代神话传说中的神祗，但也被史官们誉为三皇之首，是中华民族的人文始祖，也是历史长河中的文化英雄，所以追溯女娲、伏羲神话的源头，自然要追溯中华文化的源头，因为中华民族的古老神话和中华民族文化的起源相一致。全书分上、中、下三编。上编追溯女娲神话的源头，这是中国远古生殖崇拜，也是母性崇拜的时期；中编追溯伏羲、女娲成婚神话的源头，这是中国远古图腾崇拜，也是双性崇拜的时期；下编追溯伏羲神话的源头，这是中国远古太阳崇拜，也是祖先崇拜时期。 本书观点新颖，论述严谨，考证严密，行文流畅，图文并茂，是一部有特色、有分量且有补白意义的关于女娲伏羲神话源头及中国神话源头的学术专著及人文读本。