日本德川幕府时代，人们的生活到底是怎么样的？其生活水准与发达国家差不多同一发展阶段的水平比，究竟是高还是低？用什么标准衡量日本的经济、民生水平？作者如何通过房屋建筑、室内装修、餐饮、服饰乃至洗澡，即当时日本人的健康状况和物质文化的考察，来评价他们的生活水平的？最重要的是，日本为什么能在人均收入水平低于发达国家相同发展阶段的情况下，开展工业化？作者通过自己特殊的视角，对此进行了研究。而以人均收入、储蓄、消费、GDP……这些数据来评价那个时代，很难让人发现其中的奥秘。本书对于研究日本经济、历史的人固然有意义，对于那些迷恋于如何建造住宅、如何浆洗和缝补衣服、如何准备膳食的人来说，也可以读得饶有兴味。

《纵乐的困惑》是一块史学艺术的宝石。运用一系列丰富而又鲜为人用的资料－最值得注意的是那些对社会不满的文化的轶事，观察，抱怨－卜正民再现了明代中国充满活力的商业社会，展示出商业在塑造公私生活文化上的力量，在进行他那仿佛生活在明朝的生动活泼的生命之旅的同时，卜正民展示了明代中国仍然是世界经济的中心，正如他所说的：“大西洋的潮汐被中国的月亮牵引着”。巧妙地将木刻、地方志、定量数据和文人对商业的抱怨结合在一起，他创造了一幅王朝成长过程中值得留恋的社会图画。读过此书后，没有人再会无视明代中国对商业利润的热心和巨大的消费，因为本书生动地描绘了忙着从事各自生意以适应日益增长的金钱关系的瓦匠、商人、官员、妓女、织工、书商和土匪。它是将叙述，轶事和严谨分析巧妙地结合在一起，描绘早期近代中国社会经济变化的富有情趣，生活活泼的典范。