该片是英年早逝的美国演员瑞凡·菲尼克斯的未竟遗作：试图通过第二趟蜜月挽救婚姻危机的好莱坞夫妇因汽车抛锚搁浅于荒漠，在这片宛若末日的犹他州不毛之地，一名有着印地安血统的男子独居在核试爆区的小屋，他的妻子曾经因核辐射引发的癌症而丧命。此时，因有了夫妻两人的短暂陪伴，他竟渴望起更亲密的关系，从而渐渐演变成一场情仇血案。导演乔治·斯鲁依泽在片头表示，这部电影就像一张只有两条腿的椅子，剪辑赋予了它第三条腿，虽然第四条腿永远不在了，但椅子依然能够站着。（小易甫字幕组）

发明家福克斯（Harrison Ford 饰）出色的创造力令长子查理（River Phoenix 饰）深深崇拜，但愤世嫉俗的性格让他难容于人，有感美国社会堕落，福克斯携一家五口远赴蚊子海岸，在那里买下了河道边的荒凉村落杰瑞尼莫，要开辟出自己的乌托邦城市。福克斯一家与当地黑人合力，很快建造出了全新的村镇中心，他们有了水力驱动的洗衣机、灌溉系统，福克斯制作了庞大的制冷设备，将现代文明引入蛮荒，河上游的斯帕尔德牧师对福克斯的无神论大为光火，但却无能为力。不久，三名持枪歹徒闯入福克斯的村子，为将他们赶走，福克斯将劳动成果毁于一旦。为防止家人返回美国，福克斯谎称美国爆发了核战，满怀幻灭感的一家人在河道上飘荡之际，福克斯发现了斯帕尔德的教堂……