电影改编自加缪未完稿的自传小说《第一个人》，意大利名导吉亚尼·阿梅里奥（Gianni Amelio）在影片中为原著的空白处补上漂亮的几笔。
故事聚焦阿尔及利亚独立战争，当童年时代的男主角回到阿尔及尔探望母亲时，政治动荡也山雨欲来。这边厢他在大学发表法国人应与阿尔及尔人和平共存的演说，台下观众嘘声四起。那边厢闪回到童年，道出了这位天才之所以没有被埋没，与单亲妈妈的慈爱、祖母的严苛和老师的洞悉等密不可分。
导演拍得不温不火之余，处处尽显大师风范。《Exclaim》杂志称：“从角色发展到摄影等每个元素，都被精心制作得光彩夺目甚至完美。甘布尔（男主角）和索拉（男主角母亲）的演出独一无二且令人难忘”。影片获得多伦多电影节国际影评人奖。

　　一九五四年十月一日，以法属阿尔及利亚首都阿尔及耳的卡斯巴为中心，爆发了阿尔及利亚人反抗运动。这是由于阿拉伯人憎恨法国人长期统治而引起的。人们四处搞破坏，法国政府发觉事态严重，便于一九五七年十月七日，派马丘将军率领四十万大军驻于斯拉姆地区，但是暴乱仍层出不穷，法国人的镇压行动已明显升级。阿里．拉波安原只是一个以扒窃为生的小偷，由于他的果敢和身体力行，而同时与宾米提成为阿尔及利亚独立运动的领导者。某日，阿里男扮女装上街，最终还是被发现，他们跟踪他并突袭了基地，阿里等被处死。但阿尔及利亚的人民斗争情绪越来越高涨，这股势力不容阻挡。本片是曾获威尼斯大奖的半纪录影片，完全利用当地民众所拍摄而成，因此，呈现于观众眼前的是一部忠于史实的独立战争影片。 　　 　　 本片是欧洲电影批判殖民主义的先驱典范之作。首先得正视其「第三世界电影」的胸襟：即替被殖民者压抑了的实存赋予音容、重塑形骸，以形式的翻新为手段。导演动用左翼普及美学策略，主角不再是个人而是人民，更以可跟纪录片乱真的影象语言，重演五四至六二年间阿尔及利亚反抗法国统治的活动，逐步升级为山洪般暴发的独立战争。最难得的是没有简单的美化/丑化任何一方，笔触冷静而不失立场。群潮流动的场面调度雄浑有劲，曾获威尼斯影展金狮奖。本片在法禁映多年，连在香港(因其反殖信息)也不例外。