故事发生在日本江户时代中期，财政紧张的仙台藩正值第七代藩主伊达重村（羽生结弦 饰）在位时期。冷酷无情的财政担当萱场杢（松田龙平 饰）推动出台严苛的税负措施，将财政压力全部转嫁到农民和商人头上。不堪重负的人们或者破产，或者举家逃亡。户籍的流失并未警醒当政者，反而将固有的赋税平摊到留下的人们的头上，使局势进一步恶化。放眼望去，整个仙台藩暮气沉沉，前途暗淡。
从属于仙台藩的宿场町吉冈宿上下一片萧条，经济极度不景气。酿酒商谷田屋十三郎（阿部隆史 饰）十分担心家乡的未来，为此他找到号称全町最聪明的菅原屋笃平治（瑛太 饰）商讨计策，进而制定出向藩主放高利贷，并赚取巨额利息的计划。
在此之后，十三郎和弟弟浅野屋甚内（妻夫木聪 饰）以及一众好友合力奔走，他们四处游说，试图让父老乡亲倾囊相助，如果集资目标达成，他们将获得高达一千两（约合三亿日元）的房贷资本。与之相对，一旦计谋败露，二人将面临斩首的命运。这群被逼到绝路的人们，运用自己的智慧发起了博取金钱大作战……

2012年的一天，年届七旬的平山周吉（桥爪功 饰）和老伴富子（吉行和子 饰）结伴来到东京。这片繁华匆忙的土地上，生活着他们三个子女，在郊外开办诊所的长子幸一（西村雅彦 饰），与丈夫库造（林家正藏 饰）共同经营美发店的女儿滋子（中岛朋子 饰）以及担任歌舞伎美工的次子昌次（妻夫木聪 饰）。一家人久未团聚，自然心间充满喜悦。只是子女长大成人，荷担家业，从早到晚为了生计奔波劳碌，根本无暇带着父母游览东京。老两口先后在孩子们的家中小住，深深感受到他们的艰辛，而昌次对未来的茫然似乎也让平山夫妇多了一份担心。也许一切都会好起来，总要有放开手的时刻。
短短几日盘桓，为人父母的心中涌起万千情感，却来不及一一道出……