心理系一年级的大学生“我”由于记忆超常，被某秘密实验基地的一名少校所征召，以协助他们进行某种实验。当“我”以优异成绩完成了实验基地的许多要求之后，却对他们的目的产生了怀疑。原来，实验基地要“我”记忆的内容是众多的优秀科学家。经过少校的一番解释，“我”才明白，原来地球又要发生历史上已发生过数次的地磁极倒转，而这一地质巨变将导致人类对于文明的遗忘。为此，实验基地的决策者们决定保留下一批科学家“火种”，并将他们送往安全的“空中文明村”，以保留和传播人类数千年来发展起来的文明。而“我”和少校，则是这一计划的最终执行人。
翻滚的时刻终于到了，“我”在昏迷后被唤醒，接着又根据自己的记忆去唤醒别人。实验基地内部的地球物理学家、受伤的工程技术人员、沉睡的临床全科医师、固执已见的“冰川权威”、被蒙蔽的古生物学家以及久未出现的心理学家。然而在计划的最后，“我”的思想却发生了一定的变化……