本书并不旨在成为一本为儿童选书时可供参照的面面俱到的指南。它应该是这样一本书：能够引领人们看到在大众已经熟悉，或者还未出版的书籍中，具备优秀素质的作品应该具有的一些基本特质。
儿童文学作品的多样性和丰富性，使我们难以对优秀作品进行一一解读。本书将要分析的作品，是从众多不朽之作中挑选出来的。但这只是笔者的个人选择，它并不意味着只有这些作品才值得进行深入研究与分析。对于某些作品的特殊共鸣是非常个人的，尤其是当从文学的眼光和角度对这些作品进行探讨，而不是仅仅是将其当作商品或者工具时。儿童文学理论不是对渊博学识的炫耀，也不是枯燥的学术研究。它是一片令人欢欣雀跃、硕果累累，又不断回馈于人的田野。

史密斯女士在本書中有系統的以英美豐富的古典兒童文學作品做為論述的背景，從內容的每一單元，都可以看出作者的見多識廣。
本書的主題是在闡述一個理念－把兒童文學最好的作品發掘出來，讓更多的讀者去了解，這種選擇圖書的機能是如何重要的一件事。