1976年，巴勒克拉夫接受联合国教科文组织的委托，为《社会科学和人文学科研究主要趋势》丛书撰写“历史学”部分。历时两年，用英文、法文同时出版。后以“Main Trends in History”为题，出版单行本。
本书问世后，成为西方大学生研习史学史的必读参考书。
1987年，上海译文出版社“当代学术思潮译丛”出版该书的中译本。此次北大出版社的新版，由译者重新对全书做了校订，并且附录了原书长达数十页的参考书目。