《天朝的崩溃》是作者系统研究鸦片战争十余年所得的成果。作者详尽考订了与战争相关的一系列重要史实，力图以当时的道德观念、思维方式与行为规范去理解历史，使许多在今人看来是荒谬的现象得以显示其在当时环境中的“合理性”。同时，通过对有关人物及其言行活动分析，观察清王朝在历史转折关头的作为，揭示历史进程中的偶然与必然。鸦片战争在中国近代史上影响重大，有关著述已出版不少。这本书的研究可谓推陈出新，作者一系列独到创见可能在学术界引起争议，相信这种争议将有助于深化中国近代史研究。

同光时期，德国的外交官、学者、新闻记者、作家、医生、商人、甚至家庭妇女，形形色色的人物纷至沓来，一直到1911年大清朝垮台，这些人留下了两百五十余种独立成书的游记。本书精选其中十二篇翻译成中文。
上海城市建设的变迁、城市生活（包括上海市民和外国侨民）的面貌、国际贸易的状况、上海官员的面相和思想、在沪的传教士工作和生活状况都在其中有生动详实的记录。
上海是德国人进入中国的第一站，他们对上海的观感，尽管感性，但却真实，描述生动，再加上德意志民族特有的理性思维习惯，更提高了这些资料的可靠性，也为充分理解中西文化的差异提供了第一手的文献。将其与中文文献相参证，有助于拓宽研究的视野，去伪存真，加深对近代上海的理解。