一对中产夫妻驾车出游，丈夫（里昂•尼梅兹科 Leon Niemczyk 饰）总是夸夸其谈，但妻子（乔兰塔•乌梅卡 Jolanta Umecka 饰）只是随声附和。途中，他们遇到了一个临时搭便车的年轻人（兹古蒙特•马拉诺维兹奇 Zygmunt Malanowicz 饰）。夫妻经过商量，决定载他一程。三人来到了海边，丈夫准备用私家的帆船出海，为了向年轻人炫耀，所以邀他一同游玩。年轻人欣然应允，于是他们共同踏上了航程。
航行中，年轻人渐渐对他们敞开了心扉，三个人还玩起了桌面上的竹签游戏。年轻人对夫妻坦言，自己不会游泳，因此他只是孤零零地在甲板上把玩手中的匕首。丈夫跟他开玩笑，无意中却把匕首丢入了大海。年轻人很生气，结果两人厮打在一起，双双落入水中，妻子大惊失措，三人关系也因此发生了逆转……

平凡的一天，名叫扎克利和伊森的小男孩在某公园内发生争执，前者用棍子将后者的嘴打破。这起不大不小的儿童纠纷，将两对本没有任何交集的夫妇拉到了一起。经营小百货商店的麦克·朗斯特里特（约翰·C·赖利 饰）与身为作家的潘妮洛普（朱迪·福斯特 饰）是伊森的父母，他们在家中迎来扎克利的父母——律师艾伦·考温（克里斯托弗·沃尔兹 饰）以及投资经纪人南希（凯特·温斯莱特 饰）——的拜访。他们就孩子的伤害事件协商、讨论、争执、冷嘲热讽、旁敲侧击，时而强作欢颜，时而面露不快，可是又不得不面对面度过这难熬与痛苦的一天……

他（伊万·麦格雷戈 饰）是一个影子写手，一如其代号“Ghost（幽灵）”一般，他深深躲在幕后，为各行各业的名流捉刀撰写回忆录。一日，鬼魂接到一项新的任务，即帮助前英国首相亚当·朗（皮尔斯·布鲁斯南 饰）的回忆录作润饰工作。此前，该书由亚当·朗在任期间的助手迈克·麦卡拉负责，然而麦卡拉却神秘自杀。看在丰厚报酬的份上，“幽灵”接受了这项工作。在写书过程中，亚当受到战争罪的指控，政治风暴近在咫尺。而“幽灵”也开始有意探知亚当不为人知的过去以及麦卡拉死亡的原因，却不知此举将他引入险途……
本片改编自罗伯特·哈里斯（Robert Harris）的小说《枪手》，并荣获2010年柏林国际电影节银熊奖最佳导演奖。