本书从乡论、乡品与六朝贵族的起源，东晋贵族的形成与皇帝权力，东晋中后期的国家与社会互动关系几个方面，论述了东晋的贵族政治、皇帝权力和地方社会。具体包括，魏晋贵族体制的形成、九品官人法中的乡品、乡品与官品和官职的相应关系、司马睿的皇权政治与门阀贵族、东晋贵族政治的本质、东晋门阀贵族体制与地方政治、东晋贵族王朝的崩溃与刘宋政权的性质等论题。