19世纪中叶，古老的中华大地尚处于清政府统治时期。为了应对沙俄对我国的蚕食，朝廷撤销了在东北推行近两百年的封禁政策，鼓励关内百姓前往东北开垦荒地。山东人朱开山（李幼斌 饰）正是这群早期开拓者中的一员，他出关的时候清朝已然谢幕，这个早年参加义和团的鲁莽汉子，几经周折落脚关外，而他的老婆（萨日娜 饰）得知丈夫的音讯时则带着孩子们踏上寻夫之旅。正值兵荒马乱的年代，外有列强混战，内有军阀土匪，天灾人祸致令中国的老百姓颠沛流离，苦不堪言。
朱家虽然团聚，可是在这片广袤荒芜的黑土地上尚有无数艰险等在前面，而朱开山和妻子以及三个儿子，也将各自品尝着人生的苦辣酸甜……

1945年，正是抗日战争接近尾声之际，国、共、日三方的角力日趋激烈，平静的海面下暗流涌动。由于军统特务李海丰投靠南京汪伪政权，军统情报处成员余则成（孙红雷 饰）受命前往南京刺杀叛徒，却意外走上了另一条道路。经中共策反，余则成以地下党的身份重返军统，成为扎入国民党心脏的一颗铆钉。为了协助余的工作，党组织派出脾气火爆、口无遮拦的女孩翠平（姚晨 饰）担任余的冒牌夫人。随着时间的推移，国共的斗争愈加强烈，这对夫妇也面临着人生重大的考验……
本片根据天津作家龙一（本名李鹏）的同名短篇小说改编，并荣获第15届上海电视节“白玉兰奖”电视剧最佳男演员奖（孙红雷）、第27届飞天奖优秀男演员奖、2010年第25届中国电视金鹰奖观众喜爱的女演员奖（姚晨）。

曾几何时，一度被广泛非议的八零后们纷纷走上社会，开始自觉不自觉地扛起属于他们的责任与义务。程锋（陈思成 饰）、吴狄（李晨 饰）和石小猛（张译 饰）是曾在同一所大学就读的好哥们，但是三人的家境却有着天壤之别。程家境殷实、帅气潇洒，即使步入社会也不改风流秉性，甚至连好友的女朋友也意欲追求；吴善良真诚、待人和善，对友情和爱情都无比看重的他，却因始终未打拼出属于自己的天地而遭到女友杨紫曦（杨幂 饰）的背叛，他的爱情之路出现异状；来自云南农村的小猛靠着自己的努力总算小有成就却遭遇巨大的挫折，友情与爱情成为可以买卖的东西。在赤裸裸的商品社会，毫无背景的他未达目的不择手段。
物欲横流的现代化都市，初出茅庐的年轻人该如何选择……