5月9日的傍晚，肯塔基州某地燃烧的牛群狂奔过农场，一架飞碟腾空而起……美国政府很快探知火星人的飞碟已集结在地球周围，经过一番思量，美国总统戴尔（杰克•尼科尔森 Jack Nicholson 饰）决定向世界发布火星人到来的消息。在白宫中，总统夫人玛莎（格伦•克洛斯 Glenn Close 饰）和女儿戴菲（娜塔丽•波曼 Natalie Portman 饰）面对火星人到来像谈论一场寻常的访问活动；在纽约，从事新闻业的史东与娜塔莉正在筹备采访唐纳博士（皮尔斯•布鲁斯南 Pierce Brosnan 饰）；在堪萨斯，瑞奇的哥哥即将担任接见火星人的守卫军人；在拉斯维加斯，昔日拳王拜伦如今为家庭生计苦苦工作。终于到了火星人降临的时刻，他们发出了和平的信号，但之后却是大开杀戒，火星人一再的戏弄政府高层，人们束手无策，然而，真正能战胜火星人的武器出乎了所有人的预料……

一间灯火黯淡的小酒吧内，电视中正在播放迈克·杰克逊的经典歌曲《Bad》的MV。吧台前，一名留着莫西干头、戴着墨镜、从上到下黑色着装的男子小酌杯中之酒。面对电视里的歌，他流露出明显的傲慢与不屑。是的，他就是曾经叱咤中国摇滚界的人物沙皮（陈佩斯 饰），此前不知因何而销声匿迹。而今的他闲散游荡，似乎蓄势待发。
某天，正躺在一幢在建高楼房顶胡思乱想的沙皮，突然被三个民工（刘金山、姚二嘎、李琦 饰）打乱思路。这三人被臭虫咬得同样难耐，胡乱扭动着身子。可是他们那看似毫无章法的扭动却启发了沙皮的灵感，他决定将三个民工包装成极具震撼力的摇滚组合——臭虫乐队，为此他对三人展开了连番无关音乐质量的培训……

爱娜（卡蒂·奥廷宁 Kati Outinen 饰）和凯瑞（Kari Väänänen 饰）是一对感情十分要好的夫妻，他们一个是餐厅经理，一个是电车司机，尽管经济并不宽裕，甚至有些“紧巴巴”，但很显然，照此发展，两人的未来充满了光明和希望。经济危机的到来让爱娜和凯瑞的家庭也陷入了危机，爱娜所在的餐厅破产倒闭，凯瑞在公司的“裁员抓阄”中不幸中彩，夫妻两人同时失去了工作，家里的贷款还未还完，生活露出了真实而残酷的面孔，爱娜和凯瑞不知该如何是好。虽然丢掉了工作，但夫妻两并没有丢掉斗志和尊严，为了生存，他们做出了种种努力，不幸的是，这些努力均以失败告终。在此走投无路之际，爱娜曾经的老板出现在了爱娜的面前，他带来了一个机会，它有可能坏的，但也有可能是好的。

年轻的露西（丽芙·泰勒 Liv Tyler 饰）带着她母亲自杀后留下的日记，来到了一个小镇上探访母亲往昔的好友，并住在雕塑家格雷森的家中。其实四年前，露西就和母亲来过这里，还认识了一个叫尼古拉的男孩。她曾经被他送上的一封信深深感动，并和他有过美好的初恋时光。如今，格雷斯家中异常热闹，聚集了各路人物，露西美丽的魅力让这里的男人们纷纷动心，其中患有白血病的作家亚历克斯更是难以自拔。尼古拉从国外回来，露西却发现他是个花花公子，枉费当年动了情。此时寻找生父成了露西的心结。她在这段历程中慢慢成熟，并寻获心爱那人。

在长江三峡大坝工程开工时期，长江沿岸许多地方变成库区，一切将被淹没。三峡边的一个信号台上，有一个叫麦强的人。他性格内向，30岁了还过着单身生活。信号台的生活很单调，但他似乎已经习惯了。 麦强的朋友马兵认为生活中没有女人不行，就给他带来了丽丽，但是麦强对丽丽不感兴趣，他经常做一个同样的梦，梦中有一个女人向他微笑。 麦强与丽丽单独在一起一个晚上，但是并没有干什么。 陈青是三峡边上一个小旅社的服务员，年纪轻轻死了丈夫，一人带着儿子苦度时光。她工作不顺心，有时还受顾客的气，而经理老莫自以为是陈青的守护神，经常照顾她，向她献殷勤。然而这一切都不能令她愉快，她总是一个人对着江水发呆。她想离开这里，摆脱老莫。她似乎总听到有个声音在召唤她。 一天，一个人酒后偶然的一句玩笑话，使这两个顺着各自的轨道生活的人意外地相遇了。麦强惊喜地发现陈青就是他梦中的人。麦强和她睡了觉，还留下了身上所有的钱。老莫把这件事理解为强奸并告到派出所。正准备结婚的警察吴刚负责调查这个案子。麦强被关了，但陈青最终却告诉警察吴刚说她不是被迫的。问题的性质改变了，这成了陈青的作风问题。麦强被放了，从此陈青成了众矢之的，她的日子比以前更难熬了。 一天，麦强从马兵口中得知自己给陈青带来的痛苦，他再也不能平静地呆在自己工作的信号台，他毅然横游长江，不顾一切地来到了陈青身边……

一对双胞胎即将出世，剖腹产前的家庭会议上，大家认为女孩可以多照顾男孩，决定先拿她出来，赋予她姐姐的名义和随后需要承担的义务。十几年后，小女孩对这种身份提出了质疑，在一个晚餐时间，她终于爆发，无数遍地对自己母亲哭诉：“你不喜欢我了！”
第一次是叫嚷；
第二次声音降了下来，哽咽着说；
再往后则是暴哭。
这是李玉在东方时空的《生活空间》里做的一期节目。原本领导安排李玉去拍摄一个刑警的故事，她来到刑警的家里“做功课”，却把刑警放在一边不管，将摄影机对准了刑警的小女儿——一个和弟弟一起诞生于剖腹产，并由父母强行冠以“姐姐”头衔的小女孩。李玉敏锐地从这个小女孩的身上捕捉到了很精彩的情感纠葛，于是诞生了她的记录片《姐姐》
姐姐》是一部跟刑警的工作和生活毫不相关的记录片，却通过小女孩的倔强展现了一种儿童生活，影片粗剪版本名为〈成长的烦恼〉（1996年12.30日和12.31日连续播出）
中国广播电视出版社的〈影视纪录片创作〉一书以〈姐姐〉为例，讲述了纪录片拍摄前期准备题材时需要注意的事项。〈姐姐〉可以说是中国新记录片从选材到拍摄手法上的一次电视尝试，也是后来拍故事片的李玉的拍摄经验积累。

未来某年的7月2日，美国各地的监视站发现一艘直径达数百英里的巨大飞船接近了地球。飞船发出的无线电信号干扰了地球的通信卫星信号，并放出了多艘直径达15英里的子飞船飞抵地球上各大城市的上空。外星飞船敌友未明，人们陷入了恐慌和迷惑。
电脑工程师戴维（杰夫•戈德布拉姆 饰）破译出外星人发出的无线电信号，其实是攻击的倒计时信号，他设法通知了前妻，总统的助理康妮，但是为时已晚，7月3日，外星人的飞船开始攻击地球，人类文明瞬间遭到巨大的打击和灾难。总统（比尔•普尔曼 饰）等人撤离到军事基地，指挥空军反击，却犹如以卵击石，毫无作用，军事基地也被摧毁，唯有飞行员史蒂文（威尔•史密斯 饰）设法诱使一架外星人战斗飞艇坠毁。
幸存者们逃到了秘密军事基地，在那里，科学家们一直在研究一艘50多年前坠毁的外星飞艇，致力于找出对付外星人的办法，那里也是人类最后的希望……

当高哥（高捷 饰）接到小麻花（伊能静 饰）的电话，赶到夜市时，见到的是被揍得鼻青脸肿的扁头（林强 饰）。高哥没动手，只是找警察欲讨公道却被反抓，于是明白了自己的尴尬处境——原来“弃武从文”只会使自己更难堪。以前混黑社会的日子，想想得来的也只有失落。因为不懂与时俱进，高哥显得很“可悲”，天早换成了另外的天，他却仍固守着原来的那朵云。30岁的他顾家、重情义、有思想，不想在打打杀杀中混日子，可是却无力改变环境，只能想办法适应环境。然而适应的结果，就是事业与爱情双双失败。当他和小麻花、扁头在一起时，能短暂放松身心，但是他们在食物链中处于相同的一环，能做的，也只是尽量要笑声持久一些。