《天津老教堂》一书以生动晓畅的文字，分七个专题，对著名的城乡旧教堂、知名的传教士，旧教会与社会名人的交往及其社会事业，旧教会的结局等等，在近代天津这样的历史大背景中展开叙述。《天津老教堂》首次挖掘利用了天津档案馆的宗教专题档案，插配了大量的历史图片，披露了很多弥足珍贵的历史信息。作者还访问了多位知情老人，并对旧教堂的遗址进行了实地考察。书后的附录，包含三部分内容，分别是关于天津旧教堂、教会、神职人员的统计和简介资料，对研究近代教会历史具有极为珍贵的价值。

教堂建筑很多世纪以来在西方建筑中都占有重要地位。如伊斯坦布尔索非亚大教堂的巨型中央穹顶、巴黎圣母院的拱扶垛和独特的哥特式拱形结构、罗马圣彼得大教堂气势宏伟的广场都已成为欧洲的标志性符号。探寻这些神圣建筑的来龙去脉，不能仅仅依从各种建筑风格的发展轨迹，而应当追问伟大的教堂建造者们渴望什么？对于教堂建筑中所蕴含的人神关系，各个时代的人们是如何理解并表达的呢？这些问题都是本书的中心内容。
戴维•斯坦克利夫对教堂建筑的描述超越了建筑工艺和礼仪功能，他赞同 8世纪的大主教吉曼努斯（Germanus）所说的一句话：“即使最简陋的小礼拜堂也是一座小小的‘人间天堂’。”他开篇讨论了神圣空间以及环境对人类经验的影响，追溯了教堂建筑从《圣经》时代至今的演变历程，其间涵盖了早期罗马家庭教堂建筑，再经东方教会的发展，直到罗马式、哥特式、文艺复兴时代及之后建筑风格的转变。后面的章节则聚焦于宗教改革以及印刷术的发明所带来的巨大变化，并对当代教堂建筑理念进行了探索。书中的每一章不仅讲述了教堂建筑风格的变化，还讲述了塑造此风格的历史、神学和礼拜仪式背景。

本书以其丰富的史料和详实的叙述将读者带入建筑艺术的殿堂，介绍了建筑师和能工巧匠们不朽的英名，同时也讲述了大教堂建造过程中鲜为人知的故事。

堂的彩绘玻璃窗上描绘的是哪个人物？那些几何图案有何深意？在如此美丽的建筑中，怎么会有凶狠的野兽雕塑从墙上探出头来？为何读经台上有鹈鹕的造型，而立柱上有枝叶装饰？中世纪的大部分信众虽目不识丁，却能够读懂教堂建筑中精心编码的种种象征符号，并领会其中的含义与背后的故事。对虔信者而言，教堂是接受宗教教育的课堂，是让感官与灵魂俱得满足与提升的盛宴之所。然而今天的人们已然忘却隐藏在图像、雕刻和符号中的深意，教堂在他们眼中仅仅只是恢弘的建筑。本书意在挖掘这些精美绝伦、气势恢宏的殿堂失落已久的精神意涵。
本书共分三章，第一章分析建筑的结构特征，从外至内，从墙壁到天顶。第二章引导读者熟悉基督教的各个主题，辨识重要人物、场景、故事、动物、花卉以及绘画、雕刻、塑像中数字、字母和图案的运用。第三章解密历史，追踪建筑风格的演变，从早期的巴西利卡式，到拜占庭式、罗曼式、哥特式等，直至今日。