本书于1981年获得第九届泉镜花文学奖。
本书是作者以历史上十二位著名人物的故事为蓝本，用自己独特的奇幻风格重加演绎，创作出来的十二篇小说。这十二个故事，有的脱胎于历史人物的真实经历，有的出自关于历史真实人物的精彩传说，还有的是作者受一些轶闻趣事的启发而进行的原创。如：再现古罗马作家老普林尼如何为观测火山现象而献身的《死于火山》，以安倍晴明为主角、反映轮回与辩证法思想的《三个骷髅》，反映徐福与秦始皇关系的《海市蜃楼》等。
在这些作品中，作者对人类文明和精神的暗黑面进行了探讨。本书风格诡谲，充满奇妙的幻想，是涩泽风格的最高代表作。

高丘亲王是日本平安时代的一位皇子，日本真言宗创始人空海大师的弟子。他从日本出发，经大唐，游历南方海上大小佛国，直向天竺。传说，他最终在星洲（新加坡）遭遇虎害。
涩泽龙彦的妙处，在于他用神话般的幻想延展了这段史书上的寥寥数语，赋予其曲折离奇、如真似幻的情节，又用丰富庞杂的历史知识为这个奇幻故事架设了真实的背景。他让高丘亲王的所有经历都在梦境和现实间切换，把读者置于《镜花缘》一般的奇幻世界中，又时时提醒读者，幻境和真实之间只有一墙之隔。
日本高野山上的金刚峰寺，南方海上的大小佛国，能作人言的儒艮，食人梦境的神貘，妙音悦耳的频伽，映不出人影的镜湖……现实夹杂着幻想，一同扑面而来。

《幻想博物志》聚焦于隐藏在历史、传说与神话中的各种动物，字里行间兼具文学性和专业性，作者于书斋内，驰骋幻想，将博物学与幻想文学融为一体，每每于旁征博引时灵光乍现。
《幻想博物志》是涩泽龙彦的随笔集，在这部随笔集中，涩泽龙彦向读者描述了二十四种或真实或虚构的动物。从古罗马时代的博物学家普林尼，再到写作幻想文学的著名作家博尔赫斯，涩泽龙彦继续了博物学和幻想文学的传统。不同于小说中颓美诡谲的文风，这次涩泽龙彦专注于翔实的材料与细密的考索，在东方怪谈志异的基础上，融合世界范围内的神话传说，将这二十四种动物身上的历史、神话、宗教、艺术色彩一一向读者揭示，最终浓缩成一部精简的博物志。

《虚舟》为涩泽龙彦的怪谈作品集，内收录有涩泽龙彦在不同时期发表过的8个短篇怪谈故事，探讨了生死、善恶、人性向阳与背阴面等主题。有在日本江户时代关于不明物体的传说基础上发展而来、讨论生死观念的《虚舟》，反映善恶轮回辩证思想的《骷髅杯》，等等。
本书在日本传统怪谈的基础上，杂糅进真实的历史和丰富的知识，在创作上手法上则延续了涩泽龙彦暗黑美学的风格，亦真亦幻，是涩泽龙彦的重要作品。