如果我们从笼统的概念出发，就会把所有的小城镇看成是千篇一律的东西，而忽视各个小城镇的个性和特点。因此，小城镇研究的第一步，应当从调查具体的小城镇入手，对这一总体概念作定性的分析，即对不同的小城镇进行分类。
中国的发展，从地区来讲是一个先发展和后发展的问题，从个人来讲是一个先富后富的问题。“共同富裕，协调发展”，这一指导思想我们不能动摇。
我在一次会议上公开表白“我手上只有十块钱了，我不能随意花掉”。意思是我自己估计如果一切正常，我能从事学术研究工作的时间至多也不会超过10年。这10年可珍贵的时间一点一刻都必须充分利用，才有可能夺回我失去的20年。
——费孝通
1980年代费孝通先生的学术生涯在经历磨难之后重获新生，被他看成是意外的收获。他说“既然我还活着，也就不舍得把日子再白白糟蹋掉。所以又重操旧业，到农村里、到城镇去观察，去思考”。
《行行重行行》一书收录了费老1981—1996年间几乎跑遍祖国大江南北开展乡镇发展实地调查和思考的大部分成果，从中可以看到费老对于中国乡镇经济与社会发展的学术思想的不断成熟与凝炼，更能使读者明晰“小城镇经济”“区域发展”等概念提出的由来、经过及背后的深义。