在生产者和普遍就业的社会中，贫穷是一回事。在消费者社会中，穷人是另一回事。在后者社会中，生活项目围绕消费者的选择而建立，而不是围绕工作、专业技能而建立。“贫穷”曾经与失业联系在一起，如今，它主要指向有缺陷消费者的困境。这种差异改变了贫穷的体验方式，对于拯救苦难产生重大影响。著名社会学家和思想家鲍曼的这部作品，对于消费者社会及其影响进行了反思和论述。在本书中，鲍曼书追溯现代历史上发生的这种变化，对其社会后果进行盘点，并考虑了与贫困作斗争和减轻困苦的各种方式的有效性。
社会学、政治学和社会政策学的研究者会发现，这是关于含义不断变化的一个持久社会问题的一本无价之书。

流行音乐与资本主义之间究竟是一种什么样的关系？本书试图以流行音乐为中心，从各种不同的角度出发来思考这个问题。<br /><br />流行音乐的实践与前卫实验或左翼的实践不同，面对资本和权力，采取的通常是二重性立场，在拥有对抗性的同时，也隐藏着被同化的可能。这一特质在让（自称）激进的政治中心主义者感到焦躁的同时，也让我们看到了实现大众性动员和组织的可能性。这样的二重性本身，才是建立真正良好政治秩序的关键，也是流行音乐的魅力所在。<br /><br />流行音乐既不是与资本主义进行对抗的东西，也不是什么独立于资本主义存在的东西，它是从资本主义制造出来的无用的、过剩的、废弃的事物中被创造出来的。它曾经是资本主义的副产物，而现代社会的讽刺之处，便是这种副产物现在逐渐改头换面，变成了主要产物。而在此之后，流行音乐扮演的角色仍然会不断持续发生变化。<br /><br />那么，处于这样的时代之中，我们对流行音乐应该进行怎样的思考？当然并不存在现成的答案。不过可以肯定的是，流行音乐无论到什么时候都会一直被人聆听，而最终，我们也不能不去思考大众性的事物，因为在如今这个时代，就连拒绝大众性事物的超然态度，都已经被回收进大众性事物之中了。