从蒙昧洪荒到罗马帝国崩溃
古代文明兴衰启示录
阿卡得帝国的开创者与犹太先知摩西拥有相似的生平，这是文明的巧合
史诗中特洛伊战争的起因由贸易纠纷变为海伦的美貌，这是文明的巧饰
民主雅典与帝制波斯之间的战争对世界历史影响至深，这是文明的冲突
焚平底比斯的亚历山大大帝只留下了诗人品达的房子，这是文明的力量
坚守马萨达要塞的犹太狂热党宁愿自杀不向罗马投降，这是文明的悲壮
手无寸铁的基督徒征服了仰仗暴力的罗马帝国统治者，这是文明的较量
这不是一座历史、哲学、宗教、文学、艺术、音乐的陈列馆
它让你看清文明的纹理，触摸文明的质地，把握文明的脉动
本书自1992年第1版出版以来，获得了多项图书大奖，以其材料丰富、观点鲜明、结构编排合理成为流行至今的人文通识标准教材。本书的编写始终秉承一个宗旨，即在历史解读的框架内为读者提供一种有关文化表达和艺术作品的分析和欣赏。这一宗旨将帮助读者运用不断提高的历史眼光来丰富和加深 他们自己对当今世界的最新见解，以鼓励他们投入到对未来的积极建设之中。
本册共6讲，主要范围是从史前到罗马帝国晚期的古代世界。按照时间顺序，本册首先介绍了近东的美索不达米亚文明及尼罗河文明，然后讲述了希腊文明从萌芽到巅峰再到衰落，被后继崛起的罗马征服并吸纳，而罗马帝国文明又是如何被脱胎于犹太教的基督教所征服。作者为我们展演了人类从洪荒时代到希腊-罗马与犹太-基督教这两大西方文明传统汇流的气势磅礴，让我们回顾了古代世界激动人心的时刻，重新检视了西方人文传统的根源。

《从黎明到衰落》是雅克·巴尔赞毕生对1500年以来整个西方文化研究的集大成之作，也是20世纪文化论著中的经典之作，评论家们将此书推崇为文化作品创作历史上的一座里程碑。
这部著作论述了从1500年起至今约五百年西方社会文化生活的方方面面，包括：政治制度（如君主制）、宗教、社会思潮、哲学、文学、音乐、美术、科技发明、民俗及社会生活等，包罗万象，涵盖面很广，从文艺复兴的根源到说唱音乐，作者均予娓娓叙述，并将自己在漫长的一生中所作的思考融入其中，使书的内容丰厚并具独特的魅力。
作者认为，我们所处的时代是一个文化衰落的时期。他指出，目前存在着许多令人感到烦恼的因素，如死气沉沉的政坛、恪守陈规的学校教育、个人主义的蔓延以及高度抽象化艺术的盛行，等等，但是，文化的衰落并不意味着失望多于希望，而很可能会成为西方复兴的源泉。这一思想贯穿全书，成为全书的闪光点。