东北某小镇，当了大半辈子火车修理工的大耳朵王抗美（范伟 饰）光荣退休。王本身患有气管病，老婆患病住院，儿子大军整天不务正业，女儿小萍跟丈夫春洋的婚姻也出现问题。虽然很多人说他耳朵大有福，生活美满，但时下的现状仍让他愁眉不展。拿着比原来少了一半的退休金，王总觉得心里没底，于是他开始琢磨找点儿事干。不过老王出师不利，老婆的病友给他介绍一个网络商务的工作，可没曾想竟是个传销组织，刚加入没多久便遭到警方取缔。在此之后，他又跟擦鞋女工、倒骑驴蹬车工、广告促销员、二人转演员、自行车修理工等各类手工艺者讨教赚钱之道，由此开始了自己别样的退休生活……

2004加拿大纪录片。在布宜诺斯艾利斯的郊区，三十位失业的汽车零件工人走进他们闲置的工厂打地铺，并且拒绝离开；他们唯一想要的是让尘封的机具重新恢复运作；这简单的工人自发行动却引发了全球化的论战。Forja 汽车零件厂在员工的手中从停工到恢复生产，这代表了部份的新工人运动：占据破产的工厂，从失败体系的废墟中再造工作。曾是拉丁美洲最强大中产阶级所在地的阿根廷，在 2001 年惊动世界的经济崩盘过后，发现自己身处于废弃工厂林立、大量失业愁云惨雾的鬼域。导演兼制片的艾维·刘易斯（Avi Lewis）和知名作家兼制片的娜欧蜜·克莱（Naomi Klein）带领观众进入这些平凡理想家的生活、以长时间拍摄来参与他们为自己争取工作、尊严和民主的艰辛历程。

东北无法地带，黑帮陈胜利霸道一刀，就此挑断对头老大娇哥的脚筋，却也与人世画出距离，被判入狱十年。当牢房大门再开，在他面前，是一座破落城市，还有一间经营不善的幼稚园。陈胜利在城市裡邂逅爱情，又在幼稚园中找到新生的可能，他活用监狱经验管理幼稚园，又想洗掉刺青，但过往正尾随而来，娇哥复仇赤燄犹然旺盛，还要面对人们重重打量眼神。时间是枷，陈胜利怎麽赢得人生一次小小，又是最大的胜利？
《钢的琴》导演张猛东北三部曲迎向最终，孤独世界裡一张被过往刀削斧切因而深刻的脸，连日常也被摆弄的困顿而凶险，这才见小人物意志裡那股猛，梦想中那股真，和这个不由自己的时代奋力一搏，究竟，人生，还有没有再重来的机会？

上世纪90年代初，东北某重工业城市。原钢厂工人陈桂林（王千源 饰）在下岗后，独自拉起了一支乐队，终日奔波在婚丧嫁娶、店铺开业的营生之中，生活勉强维持。他的妻子小菊（张申英 饰）离家出走，转投有钱的假药商人怀抱。如今小菊光鲜回归，不仅要与桂林离婚，还要争夺独生女小元的抚养权。桂林慨叹自己失败的命运，于是一心要将女儿培养成钢琴家。为了得到女儿，他四处筹措买钢琴的钱，甚至和女友淑娴（秦海璐 饰）以及当年钢厂的好哥们夜入学校偷钢琴。
当所有的办法都失败后，桂林偶然翻到一本关于钢琴的俄国文献，于是叫上伙伴们在早已破败的厂房中开始了手工制造钢琴的征途……

中国重工业基地沈阳一家大型工厂，工人在破败的休息室休息过后，摄影机随他们来到同样破败的浴室，安静地听完他们对生活的各类调侃（下流玩笑话、喝酒赌钱、某家工厂倒闭之后工人的出路等），又随他们来到车间，听到小组长宣布大伙明天全部下岗的消息。数月过去，有工人返回工厂找寻还可以卖钱的玩意。
摄影机来到某家简陋的疗养院，这里躺着在工作时被污染了的该间工厂的工人，他们一个个百无聊赖，对着唯一的一台电视机或自己唱歌或看电视台放的歌舞晚会或看毛片，但无论何种“娱乐”，都无法令他们激动，他们基本上不再对生活有要求，关心的只是“公家”可以给多少抚恤金。

曾经的繁华荣耀，随着时光流转与时代变迁渐渐褪去耀眼的光环，留下的则是无尽的落寞与慨叹。420厂（成华集团），一座从东北迁至四川的飞机军工厂，在特殊的年代里它曾是无数人羡慕与自豪的所在，然而和平的气息和体制改革却将它的光鲜逐渐销蚀。经济浪潮的冲击下，它不可避免地经历了转型的阵痛，而今旧厂址易作他主，一片现代化的楼宇将拔地而起。
大丽（吕丽萍 饰）、小花（陈冲 饰）、娜娜（赵涛）以及众多新老员工见证了厂区几十年的变迁。斗转星移，沧海桑田，万千唏嘘连同那旧日回忆随风飘散……