泰勒（查理•辛 Charlie Sheen 饰）是越战期间的一名美国大学生，他前往越南前线去服兵役，被分到了一个步兵部队。部队里有两个人一直对他影响颇大——伊莱亚斯（威廉•达福 Willem Dafoe 饰）和巴恩斯（汤姆•贝伦杰 Tom Berenger 饰）。他们两人对战争的看法截然不同，前者不忍残杀无辜，而后者却杀人如麻，泰勒心里非常迷惑，到底谁对战争的看法才是正确。
巴恩斯展开了一场残忍的屠杀，越南整条村落都流血成河。伊莱亚斯力劝好友不要如此残暴，却遭致二人关系的裂缝。巴恩斯更怀疑伊莱亚斯向上司打小报告，友谊变为妒恨。于是，在一次丛林战争中，他背着所有人，向伊莱亚斯扣下了扳机。
泰勒却洞察了这一切，他心里终于有了答案。

蕾普莉（西格妮•韦弗 Sigourney Weaver　饰）是首次探险任务遇到异形后的唯一生还者，她一直冬眠直到被救援队救回地球。当她睁开眼睛后，才发现自己已经冬眠了57年！
期间，人类已经移居到了异形所在的星球。蕾普莉知道后，马上向当局报局该星球上异形的情况，但却被当局认为要么精神不正常，要么谎话连篇。蕾普莉见当局对她的说话不予理睬，便决心不再涉足和异形有关的任何事。
果不其然，在那个异形所在的那个星球上定居的人忽然和地球中断了联系。这时当局才注意到蕾普莉之前汇报的情况，决定派出军队去营救。蕾普莉被说服参与营救行动。
又一场腥风血雨的战斗展开了！

黑暗的小屋内，地板中央站着一支金属台灯。他兀自低着头若有所思，灯光只照亮了脚下的方寸之地。这时候，一只彩色的小皮球滚到大台灯的脚边，他若无其事地将其踢走，谁知没多会儿皮球又滚了过来。如是再三，大台灯发现一支与他长得一模一样的小台灯欢喜雀跃地追着皮球跑到眼前。小家伙精神满满，乐此不疲，他甚至站到皮球上面玩起踩球游戏。突然，小皮球撒气了……
本片荣获1987年柏林国际电影节银熊奖最佳短片奖、1986年渥太华国际动画电影节OIAF奖第二名，是Ed Catmull和John Lasseter离开工业光魔后皮克斯拍摄的首部动画短片，片中的台灯形象日后也成为皮克斯的经典logo。