因父亲被害，14岁的玛蒂·罗斯（海莉·斯坦菲尔德 饰）抵达案发地史密斯堡，作为长女代表家人处理后事。杀死父亲的凶手汤姆·切尼已不知去向，在这枯燥又忙碌的西部小镇上，没人关心杀死异乡人的逃犯何时落网。玛蒂决定自己雇佣警察为父亲报仇，经人介绍，她选择与醉醺醺的警长罗斯特·考波恩（杰夫·布里吉斯 饰）合作，同时，一名来自德克萨斯的骑警拉博夫（马特·达蒙 饰）亦希望抓获汤姆·切尼，好在德州获得高额悬赏，为了让切尼在本地被正法，玛蒂必须在拉博夫之前抓到杀父仇人。成熟而坚强的玛蒂与罗斯特踏入了保留地，在那里有众多不法之徒，以及暂时逍遥法外的仇人……

拜德·布雷克（杰夫·布里吉斯 饰）是一名酗酒的过气蓝调乡村歌手。在新墨西哥州州府圣菲市表演时，他认识了圣菲斯报的记者吉恩（玛吉·吉伦哈尔 饰）。濒临破产的拜德迫于生活压力，赶往凤凰城为自己旧时的学生，新晋的当红乡村歌手汤米·斯威特（科林·法瑞尔 饰）的演唱会开场。演唱会后在从凤凰城到圣菲斯普林斯市的路上拜德出了车祸，在吉恩家养伤期间，二人渐生情愫。拜德重新开始写歌，并向多年好友韦恩（罗伯特·杜瓦尔 饰）倾诉心声，一切似乎都在向着好的方向进行。但在吉恩带着四岁的儿子去休斯顿探访拜德的过程中，一件意外却让拜德真正意识到自己的人生路在何方……
本片根据美国小说家托马斯·科布（Thomas Cobb）的同名小说改编，荣获第82届奥斯卡最佳男主角（Jeff Bridges）、歌曲2项大奖，并获得最佳女配角提名（Maggie Gyllenhaal）。英国学院奖最佳男主角提名和最佳原创音乐提名，以及获金球奖最佳剧情片男主角奖及剧情片最佳原创歌曲奖。