华特（汤姆·汉克斯 Tom Hanks 饰）是一名制片人，因为女儿莉莉安（丹德里·泰勒 Dendrie Taylor 饰）格外喜爱一本名为《欢乐满人间》的小说，华特答应莉莉安，会将这本小说中的美妙故事搬上屏幕，让更多的人领略其中的快乐与美好。
为了购买小说的版权，华特找到了小说原作者特拉弗斯（艾玛·汤普森 Emma Thompson 饰），令华特没有想到的是，自己好话说尽，也未能打动这位个性固执又倔强的女作家，最终，是小说销量的下滑让特拉弗斯勉强答应了华特的请求，然而，对于华特来说，得到改编权仅仅是巨大困难的开端，当《欢乐满人间》的电影终于出炉之时，时间已然过去20年。

王子的到来让莱奥纳多（理查德·布赖尔斯 Richard Briers 饰）的庄园熠熠生辉，王子的亲信克拉迪奥（罗伯特·肖恩·莱纳德 Robert Sean Leonard 饰）爱上了莱奥纳多的女儿希洛（凯特·贝金赛尔 Kate Beckinsale 饰），在王子的帮助下，两人互相吐露的心迹，两人的婚礼也提上了日程。
对王子一直心怀芥蒂的弟弟约翰（基努·李维斯 Keanu Reeves 饰）企图毁掉这幸福美满的一幕，他将克拉迪奥带到希洛房间的窗前，又命自己的部下和希洛的侍女在房中大行苟且之事。克拉迪奥将侍女误认为奚洛，悲伤有愤怒，在婚礼上，他大声斥责希洛的不忠，约翰的阴谋得逞了。然而，纸包不住火，当约翰的诡计被识破后，克拉迪奥能否和希洛重拾前缘呢？

史蒂芬斯先生（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins饰）是一个忠实的仆人，他曾经当过英国著名爵侯的管家。目前正一心一意打理新主人达林顿勋爵的公馆，成为这里的大管家。
这里来了一个女管家基顿（艾玛·汤普森 Emma Thompson饰），她精明能干，操持起家务来比史蒂芬斯更灵活，起初斯蒂芬斯常常与她有些小矛盾。但是随着相处日子渐长，善良的基顿还是暗暗打动了史蒂芬斯。尽管基顿一再流露真情，举手投足间泄露了爱意。但是每到动情关头，史蒂芬斯都隐忍着自己的情感，对基顿的爱化作一段埋没在静默中的故事。
基顿忍痛告别这段无果之爱，远走他乡嫁为人妇。当时光荏苒，二人再次会面，心里的爱意仍然说不出口，浓浓思念化作车站道别的一句祝福。

peter际遇各异的朋友去peter家聚会，揣着各自的心情，大家在一起享受一段特别的时光……

一次偶然中，海伦（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）和玛格丽特（艾玛·汤普森 Emma Thompson 饰）两姐妹结识了威尔克斯一家人。在威尔克斯家所拥有的霍华德庄园中，玛格丽特和威尔克斯太太（瓦妮莎·雷德格瑞夫 Vanessa Red grave 饰）的感情最为要好，海伦却在和保罗（Joseph Bennett 饰）的一段短暂恋情结束后离开了威尔克斯家。
威尔克斯太太死前将整个霍华德庄园留给了玛格丽特，亨利（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）隐瞒了这一事实，转而向玛格丽特求婚。离开了霍华德庄园的海伦遇见了名叫巴斯特（Samuel West 饰）的男子，两人相处融洽。玛格丽特再度见到海伦之时，她震惊的发现，尚未成家的海伦已有身孕，这样的海伦遭到了威尔克斯家大儿子查尔斯（詹姆斯·维尔拜 James Wilby 饰）的厌恶和驱逐。