一部美学史并不单一的只是纯粹美学理论的历史，而且还是人类心灵自我展现的历史，或者说，在那些看似抽象的理论背后，我们所感受到的乃是各个时代人类精神脉博的跳动，这是一种精神的还乡历程——请跟随吴琼来一次西方美学的精神漫游吧。
本书是关于西方美学理论的专著，是中国人写的第一部西方美学史，在学术领域占有重要地位。自1963年出版以来，一直作为高等院校文科教材。1978年作者曾作过修订。

《西方艺术事典》具有以下特点：工具性——近1200个条目，讲述西方绘画艺术主题和象征形象按照汉语拼音顺序编排，附有英汉条目对照表和索引，便于查阅行文中条目相互引介，各条目于独立之中又相互融通，内容严谨且浑然一体语言简明生动，以最少的语言传递最丰富的信息。
专业性——独辟蹊径，着眼于西方艺术主题及其来源，揭示画面中的故事理解和欣赏西方绘画艺术的内涵，提高审美趣味目前为止国内出版的惟一一部阐释西方艺术主题和象征形象的词典。
通俗性——文明与艺术交互印证，艺术主题来源于古希腊罗马的神话传说和《圣经》等宗教典籍，而艺术作品又使后者具有了永恒的生命力不仅为艺术专业人士案头必备，也可供文学爱好者和业余艺术爱好者阅读。
欣赏性——一改以图示文、文主图辅的传统艺术辞书编排之法，以图片之数量、选择、质量和大小，来加强图片的欣赏性，还艺术辞书以真正艺术性。800余幅美术名作插图，对大部分词条进行直观的图文对照体察不同艺术家对同一主题的不同理解和表现瞬间与永恒的辩证——每一幅作品都是瞬间的情感展现，而正缘于这瞬间美的激荡，艺术作品本身和古代文明都定格于永恒。