影片改编自瑞典小说家斯蒂格·拉赫松千禧三部曲的第二部，第一部是《龙纹身的女孩》。《龙纹身的女孩》中谜样的女子莎兰德，在《玩火的女孩》中成了全瑞典最恶名昭彰、引人议论的通缉犯！她发现阻止恐惧接近的最有效方法，就是幻想一些能带给她力量的事物。于是她闭上眼睛，想像汽油的味道……两名即将为《千禧年》杂志撰写惊人报导的自由撰稿人、以及一名声誉良好的律师，在家中惨遭谋杀，凶器上遗留的，竟是莎兰德的指纹。她过去不可预测的暴力行为，使她理所当然地成了涉嫌重大的危险分子，但不管警方设下多严密的防线，她却像从人间蒸发般消失无踪。人真的是她杀的吗？她又究竟躲到哪去了呢？还会有下一个牺牲者吗？ 随着桉情挖掘愈深，莎兰德不为人知的黑暗过往也逐渐揭露……不论真相如何，莎兰德绝不当一个无助的受害者，她是复仇天使——她正当的愤怒，将降临到那些伤害她的人身上。结局将令你再次震惊又心疼！

本片根据瑞典推理小说名家斯蒂格•拉赫松《千禧年》三部曲的第一部《恨女人的男人》改编。《千禧年》杂志的记者麦克•布隆韦斯特（迈克尔•恩奎斯特Michael Nyqvist 饰）应瑞典范耶尔财团巨头亨利（斯文-博蒂尔•陶博 Sven-Bertil Taube 饰）的请求，调查四十年前亨利挚爱的侄女海莉失踪案。在调查过程中，麦克接触了多位范耶尔财团人员，包括海莉的哥哥马丁（皮特•海伯 Peter Haber 饰）和表姐塞西莉亚（马莉卡•劳伦丝 Marika Lagercrantz 饰）。麦克发现保全公司调查员丽思贝丝•莎兰德（劳米•拉佩斯 Noomi Rapace 饰）入侵了自己的电脑，并提供了重要的破案线索。麦克决定与周身刺青鼻耳穿环的丽思贝丝联手调查。随着一步步接近真相，麦克发现自己的人身安全受到了威胁。但凶手是否与海莉失踪案相关呢？