继《性别麻烦》和《身体之重》之后，巴特勒的这部论文集对她自己提出的性别操演观点进行了重新审视，并开始将对性别的关注点从哲学话语转向现实生活与政治。她针对身体解剖学、美学以及社会与政治等领域对性与性别的各种限定和标准，提出了消解性别这一应对策略。在本书中，她考察了乱伦禁忌的意义和目的、新型亲属关系、性别跨越、双性、性别诊断和变性手术等问题，将对性别规范的批判置于人类生存与延续的框架之内。巴特勒的论述涉及近年来出现的“新性别政治”的各个方面。

这是一本女权主义思想史。它从18世纪启蒙时期的自由主义女权主义讲起，论析了19世纪的文化女权主义、女权主义和马克思主义、女权主义和弗洛伊德学说、女权主义和存在主义、激进女权主义、20世纪文化女权主义的道德蓝图，最后展望了走进21世纪的女权主义。作者认为，目前正处在女权主义第二次浪潮的高峰期，而这次浪潮永远不会退潮。在第二次浪潮中的女权主义者不但致力于创造理论，而且设法使理论成为制度。当今的女权主义者认为“性平等是不够的”，女性必须“寻求超越平等的解放”。作者认为，当今女权主义理论中最有活力的派别之一是生态女权主义，它在未来若干年还可能继续保持生命力。生态女权主义从女权主义的立场，力图建构人类同自然以及动物的新型关系。