本书所收文章多写于20世纪八九十年代，在为他人新书撰写的序文、讲演辞、《中国文物报》专栏文章及访谈记录中，作者深入浅出地介绍考古人类学的新知识、新发展，选评了国内外考古书籍，也记述了学界的师友人物，表达了对考古时事的看法以及对海峡两岸学术文化前景的瞻望。
读者不仅可以了解作者学术上的真知灼见，更可以切实感受他的诙谐、宽容、乐观、热情和强烈的社会使命感，正像朋友所说，“他是一座没有爆发的火山，但是他的光和热已永远留在人间”。

考古学是一门什么样的学科？它对历史学研究又能提供什么样的助益？张光直先生的《考古学专题六讲》虽然并不是为了解答这两个问题而写,但无意中却给了我们相当令人满意的答案。对一个想了解什么是“考古学”以及考古学对史学研究有何助益的史学研究者而言,《考古学专题六讲》不失为最简要而又富启发性的一本小书。
增订本新增90年代后期，作者生前最重要的几篇学术著述，可以说代表其对中国文明的起源、中国考古学最有价值的观点。