本书是一部时间观念的演化史。作者通过确立两类原始时间经验??标度时间经验和时间之流经验??勾勒出以二者为基础衍生出来的众多时间观念的交响与变奏。从思想史的角度，发掘当代哲学和科学中时间再发现的意义。 作者不仅关注时间的构成作用，展示了时间的多样性；同时更力求破除把时间当作一个物理学哲学问题来思考的传统，力求揭示出时间对于理解中国文化、基督教文化等不同文化类型的重要意义，对于如何理解技术时代，理解近代科学中两大传统??数理传统和博物学传统??之交汇整合，也多有创见。

本书是联合国教科文组织主编的“在文化的交叉点上”丛书中的一本。它通过对中国、印度、班图、希腊、犹太教、基督教、伊斯兰教等不同文化中的时间观（也包括宗教观、历史观）的描述，展示了各种不同的时间观念，提示了文化与时间的内在关系，不仅建立了一种时间经验的类型学，而且指出了当代各种文化所依赖的深层结构（语言和心理知觉）中所存在的基本差异和文化多样性的根源，从而为在各种文化之间建立一种深层的理解和交流架起了桥梁。