文革中，因出演《白蛇》而被“镇压”的著名女演员孙丽坤被囚于破败的布景房中。曾经倾倒众生的她，在长期的精神压迫与恶劣的生活条件下渐渐变得庸俗、麻木。十月里，来了一个身着旧黄呢子军装的青年，常驻足于她的窗下。不久看守她的女娃告知将有上级派来的人前来审查……
小说通过细腻、具有强烈戏剧性的笔法，描写了两个女人在社会大环境下内心世界的压力和变化，以及其对生活的态度和选择。
这不是一个简单的同性恋故事，而是描写了爱与被爱，和追求令人迷醉的美的过程。作为文革的亲历者，旅美作家严歌苓穿越30多年的时空距离，站在中西文化的交接地带，凭借《白蛇》等作品，从童年及女性主义视角对文革作另类进行反观，对非常时代里的幽僻人性及其背后复杂的社会文化心理进行深入探察，着力揭示出一个时代的隐痛。

《白蛇》通过细腻、戏剧性很强的笔法，描写了上世纪70年代的两个女人：徐群山、孙丽坤在社会大环境下内心世界的压力和变化，以及在巨大社会压力下对生活的态度和选择。“跨区域华文女作家精品文库”第一辑所选十位作家，均为台湾或北美、东南精致等地华文女作家中的佼佼者，是然他 们的作品表现侧重各有不同，艺术形态资质各异，但在表现女性的内心感受、心理流程、情感世界、生存处境方面，却有着某种一致性。需要特别强调的是，虽然这些作家在营造自己文学世界的时候具有或隐或显的女性意识和女性立场，但她们并不以此自限，而是立足女性世界，向外生发和延展，思考的面向和涉及的领域，常常超出女性范畴，而针对人类共同面临的问题。于是，她们作品的意义和价值，也就不仅仅止于女性层面，而有着更为深广的涵盖和包容。