杨家沟自然环境恶劣，村里小学因缺师资已经停摆，村长只好叫回在城里读高中的侄子杨晋生，晋生的父亲为供儿子读书，卖血染上艾滋病去世，他与年迈的祖母相依为命，由于没有生活来源，他只好答应做了小学教师。教育局连年拖欠教师工资，只好送给学校一头花奶牛作为补偿，希望用产下的奶来改善学校的设施。大龄学生杨晓凤因为经常得到杨晋生帮助，慢慢对他产生了爱慕之情。某夜突降暴雨，杨晋生为抢出教室内的教具，被坍塌的屋顶压在了木椽之下，闻讯赶来的杨晓凤套上奶牛将其救出。后来奶牛因难产死去，杨晓凤也因父亲的意外负伤不得不外出务工......

在一个偏远的山区,传说中有一个叫"卖儿石"的大石头.一些因家中贫困或其它原因生了孩子却把孩子卖掉的人常聚在这块石头旁等待买家.
在一个冬季,二月了还下着雪.杨四郎从外地打工回来路经卖儿石时捡回一个男婴,取名叫作"二冬".杨四郎不久便离开人世,儿子由妻子杨氏抚养成人.长大的二冬生性顽劣,在母亲的骄纵下更是难以教养.二冬开始不断地给母亲闯祸,玩猎枪,打架,骑摩托车.二冬母亲杨氏把他送到外地的教会学校,二冬从那里逃了出来,带着一个叫杨嫦娥的女孩子私奔.二冬开始体验生活的不易,在杨嫦娥怀孕之后他不得不回到家乡完成婚事.他开始承担生活,开始寻找生活,但生活在乡镇工业经济的迅速发展中变得难以琢磨.
(来自"影想·放映"宣传单,个人认为跟剧情略有出入.)