随着赫尔曼·J·曼凯维奇争分夺秒地完成奥逊·威尔斯的《公民凯恩》剧本，人们将通过这位尖刻的社会评论家兼嗜酒编剧的视角，重新审视 20 世纪 30 年代的好莱坞。

伊桑·霍克扮演一个前军队的牧师，他在儿子不幸去世之后始终沉浸在悲痛中，阿曼达·塞弗里德扮演的女主角是一个教堂成员，曾是个激进环保主义者，遭遇了丈夫自杀，于是两个受伤的人有了人生交集。

凯蒂(林赛•洛韩 饰)青春活泼，单纯可人。因为父母的工作关系，她从小在非洲长大，接受家庭式教育。同时，她在那个原始开阔的地方，凯蒂养成了隐忍坚强性格。15岁的这一年，凯蒂随父母搬到伊利诺斯州，开始了她人生第一次的校园生活。可令人不愉快的是，凯蒂的与新同学的相处根本不是她原本想象的样子。女孩儿们的世界，表面平静和睦，却波涛暗涌。
为了适应新的环境，凯蒂暗自学习“生存法则”并很快凭着可人的外表加入了学校很光鲜的一个小圈子。她温顺的性格，也似乎为她赢来了一群要好的朋友。然而，一切平静，都在她爱上男孩亚伦(乔纳森•本尼特 饰)的那一刻发生了变化。原来，亚伦是学校最惹眼的女孩Regina (瑞秋•麦克亚当斯 饰)的前任男友，虽然她们已经分手，可是霸道又自负的Regina根本不能容许凯蒂的介入。于是，一场女孩之间的战争悄然开始。关于友情，关于尊严，关于诚恳，关于信任。一切的一切，女孩儿们将如何学会，如何长大。

贫苦的冉·阿让（休·杰克曼 Hugh Jackman 饰）为了挨饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收留他过夜的主教的银器潜逃，被警察捉回。主教声称银器是送给他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他化名马德兰，从此洗心革面奋发向上开始新生活。但缉拿过他的警长沙威（罗素·克劳 Russell Crowe 饰）却一心要找他麻烦。在得知了芳汀（安妮·海瑟薇 Anne Hathaway 饰）的悲惨遭遇后，他承诺照顾她的私生女柯赛特（阿曼达·塞弗里德 Amanda Seyfried 饰）。八年后，柯赛特爱上了共和派青年马利尤斯（埃迪·雷德梅恩 Eddie Redmayne 饰），轰轰烈烈的巴黎人民起义爆发了，无赖德纳迪埃（萨莎·拜伦·科恩 Sacha Baron Cohen 饰）和他又狭路相逢，而多年来从未放弃追捕他的沙威又出现在他的面前……