本片根据瑞典推理小说名家斯蒂格•拉赫松《千禧年》三部曲的第一部《恨女人的男人》改编。《千禧年》杂志的记者麦克•布隆韦斯特（迈克尔•恩奎斯特Michael Nyqvist 饰）应瑞典范耶尔财团巨头亨利（斯文-博蒂尔•陶博 Sven-Bertil Taube 饰）的请求，调查四十年前亨利挚爱的侄女海莉失踪案。在调查过程中，麦克接触了多位范耶尔财团人员，包括海莉的哥哥马丁（皮特•海伯 Peter Haber 饰）和表姐塞西莉亚（马莉卡•劳伦丝 Marika Lagercrantz 饰）。麦克发现保全公司调查员丽思贝丝•莎兰德（劳米•拉佩斯 Noomi Rapace 饰）入侵了自己的电脑，并提供了重要的破案线索。麦克决定与周身刺青鼻耳穿环的丽思贝丝联手调查。随着一步步接近真相，麦克发现自己的人身安全受到了威胁。但凶手是否与海莉失踪案相关呢？

林间公路，面无表情的杰克（马特·狄龙 Matt Dillon 饰）搭载了一名汽车抛锚的女子。女子自作聪明，聒噪无比，最终被杰克用千斤顶砸死。这起事件仿佛为杰克打开了一扇地狱之门，从此他走上了充满血液和寒冰的魔鬼之路。他对美有着偏执极端的追求，他从物质到精神都有着高度洁癖，他亲手为自己设计完美的房屋，却往往因为不满意而彻底拆掉。在此期间，杀戮让杰克体会到莫大的快感。他自诩为“精致先生”，将女性锁定为所猎杀的目标。他的胆子越来越大，不仅将谋杀现场的照片寄给报社，更游戏般地周旋徘徊在警方和受害者面前。
这不仅是残酷血腥的猫捉老鼠的游戏，更是他为了终极目标所做的策划经营！