影片讲述第一次世界大战，托曼尼亚王国独裁者辛格尔（查理·卓别林饰）上台。他的大肆扩张导致战乱不断民不聊生。并且他大搞阴谋政策，煽动民众对犹太人的敌对与仇恨，让犹太人民陷入水深火热的灾难之中。被征入伍的犹太人理发师查理（查理·卓别林饰）更是在这样的高压政策下难逃一劫。当查理逃出边境时，被驻守在这里的军队误认为是独裁者辛格尔，他趁机做了一场“为自由而战斗”的大演说。
该片是查理·卓别林的第一部有声片，摄于希特勒统治最为黑暗的时期，片中对他辛辣讽刺跟丑化比比皆是。本片荣获第13届（1941）奥斯卡最佳电影、最佳男主角、最佳男配角、最佳编剧、最佳音乐5项提名。

影片讲述玻璃匠夏尔洛（查理·卓别林 Charles Chaplin饰）和弃婴（杰基·考甘 Jackie Coogan饰）之间一段笑中有泪的感人故事。夏尔洛在垃圾箱旁发现了一个弃婴并收养了他。等到孩子长到四五岁的时候，就已经非常懂事。两父子合演双簧，儿子打碎玻璃，父亲就上 前更换玻璃从而养家糊口。夏尔洛带着“儿子”躲避警察的追捕，以免他被送入孤儿院。可孩子的母亲后来有了钱，悬赏找回孩子。有人为钱把孩子从夏尔洛身边偷走，他四处追查也没有找到。疲惫的夏尔洛在梦中来到了天堂。一觉醒来的他，居然发现“儿子”跟他的母亲就站在自己的眼前……
本片在1978年巴西《标题》杂志评选的100部最佳影片中名列67。

卓别林是当之无愧的电影大师！
电影是1975年完成，两年后卓别林就去世了。卓别林不仅仅是那个著名的喜剧演员、塑造了那个著名的流浪汉，而且他在很多方面彻底的改变了电影。
卓别林的出现伴随着20年代默片黄金时代，在那时形成了美国电影中最早的一种类型片——喜剧片。而卓别林的喜 剧形象不同于以往出现的“丑角”。丑角来源于古代国王身边的小丑，他们负责取悦国王，仅仅是取悦。而且卓别林的喜剧形象不仅仅有取悦、逗乐的成分，还承担了对社会的思索和批判。这也是为什么后来他在美国受到各种各样的指责，以致不得不远走欧洲。但最后在1972年，奥斯卡无法不面对卓别林的伟大成就，而为他颁发终身成就奖。评语称：他为世界电影作出了无法估量的伟大贡献……
卓别林塑造了著名的“夏尔洛”，那个礼帽、拐棍、西装、鸭子步的形象。正是这种抽象的造型表现，形成了他自己的电影美学体系。相比于他松散的剧情设计，他更强调表演。于是卓别林的电影的重点是造型的艺术，那塑造那个样子才是电影的核心。这甚至影响到20年代兴起的欧洲先锋电影运动。达达主义、抽象主义、表现主义、超现实主义都在这场运动中兴起。法国先锋派最先接受了这种“造型”艺术的表现力。他们评论：“夏尔洛”无疑是“纯电影”的上帝。