本书是法国年鉴学派第二代代表人物、集大成者费尔南.布罗代尔的成名作和扛鼎之作，曾被译成十几种文字。本书从总体历史的思想出发，把16世纪后半期即西班牙国王菲利普在位时期的地中海世界作为一个整体加以考察，首先以大量的篇幅讨论了地中海的自然地理状况，进而探讨了该地区的经济社会状况和文化生活，最后才涉及到16世纪后期该地区的政治史。作者在广泛地运用历史学、地理学、社会学、政治学、民族学和经济学等学科研究方法的基础上，把平凡的日常生活与伟大的历史潮流，把微观与宏观有机地结合起来，立体再现了所述时代地中海及相关地区人类的全貌……

《文明史》是当代世界最著名的史学家之一布罗代尔独力撰写的一部通史，初版于1963年，初衷是为法国16到18岁的中学生提供一部用全新的史学方法编写的教材，帮助读者“在理解历史的同时，直面他们即将在其中生活的世界”。这不是一般意义上的教科书，而是一部堪称经典的史学著作。全书分为三大部分二十五章。第一部分“文明史”着重叙述了有关文明与文化的问题；第二部分“欧洲以外的文明”分为三个小部分，分别介绍了“伊斯兰与穆斯林世界”“非洲”“远东”的文明；第三部分“欧洲文明”同样分为三个小部分：欧洲、美洲以及另一个欧洲（叙述东欧和俄国的历史）。它在大量汲取各学科研究成果的基础之上，按照布罗代尔自己的长时段、中时段、短时段及总体史学观念写成，“给了人们一部名副其实的世界史”。