1848年，陀思妥耶夫斯基开始创作《涅朵奇卡》。

1849年，他被流放西伯利亚，之后中断了创作，导致这部小说未完成。

在这本书里：

他写一个被浪费的天才，人生不可空过，颓废太久，天赋就会被收走；

他写一个傲娇女友，少年时建立的情谊比世上任何东西都要单纯、珍贵；

他写一个少女的成长，为了保护珍视的人，懦弱的女孩也敢挺身而出。

“托尔斯泰或陀思妥耶夫斯基并不需要乔治·斯坦纳
但乔治·斯坦纳一直需要《伊凡·伊里奇之死》或者《地下室手记》。”
——乔治·斯坦纳
人们要么是托尔斯泰主义者，要么是陀思妥耶夫斯基主义者——
这是否为真？
文学阅读的原则和条件，究竟是什么？
乔治·斯坦纳以一种广阔的视野和鲜明的对比来界定两位俄国文学巨人的天才性质，这是一部出自对文学的回报之情，关于文学与文学批评的经典之作。
斯坦纳认为，在顶尖的小说之中，托尔斯泰的《战争与和平》和《安娜·卡列尼娜》，陀思妥耶夫斯基的《群魔》和《卡拉马佐夫兄弟》超过了其他人的作品。
斯坦纳运用经典的文学批评方法对两位文学巨著进行了剖析。他认为，托尔斯泰延续了从荷马以来的史诗风格，而陀思妥耶夫斯基则延续了“悲剧世界观”。
斯坦纳概括并比较了这两种不同的文学视角，着重分析指出了两位大师的文学观、文学作品在哲学、文化方面的深远意义，为我们提供了一个深入理解俄罗斯文化的机会。
自1960年出版以来，《托尔斯泰或陀思妥耶夫斯基》不断再版重印，已成为研究俄国文学的经典之作。
斯坦纳的书就像亨利·摩尔的雕塑，一望即知。他博涉多种语言，修辞手法精致、高调，情绪哀婉，带着大师的口吻。
——特里·伊格尔顿
在今天的文学理论界，没有人能如斯坦纳这般博学，游走于多种语言之间，其神韵和文笔也鲜有人能出其右。
——《华盛顿邮报》
斯坦纳自成一类批评，总是匠心独运，深入核心。
——《纽约时报》