影片来源于一个真实的故事。1962年，卢旺达宣布独立后，胡图族与图西族两部族之间矛盾重重，多次发生冲突，战事持续不断。 1994年4月6日，一架载着卢旺达胡图族总统朱韦纳尔·哈比亚利马纳和布隆迪总统西普里安·恩塔里亚米拉的座机在卢旺达首都基加利上空被火箭击落，两国元首同时罹难。4月7日，空难在卢旺达国内引发了胡图族与图西族两族的互相猜疑，从而爆发了一场规模空前的武装冲突和种族大屠杀，令世界震惊的人间惨剧拉开了帷幕。被胡图族种族主义者控制的广播电台也为大屠杀的行为煽风助阵，他们叫嚣着“让一切的郁积都爆发出来吧。在这样一个时刻，鲜血将滚滚而出”，失控的人群在媒体的号召下四处搜寻和杀死图西族人，空气中弥漫着血腥的味道。 当一个国家陷入了疯狂，世界也闭上了双眼时，有一个名叫保罗·卢斯赛伯吉纳（唐·钱德尔 饰）的饭店经理却敞开了温暖的怀抱，他经营着当地一家云集着欧洲游客和军界政要的米勒·科林斯饭店，八面玲珑地运用着一切关系尽心地呵护着饭店的顾客们。保罗是胡图族人，而他的妻子塔莎娜（苏菲·奥康尼多 饰）却是图西族的，对他而言，在动荡的时局中，保护他的图西族的亲戚与朋友成为了一生中面临的最大使命与挑战。联合国维和部队的无所作为和与世界媒体的隔绝使得保罗夫妇二人和在饭店中避难的1268名当地居民更加坚定了活下去的信心与勇气，“我们一定让全世界都无地自容地去采取应有的行动”。事态越来越严重，百日之内竟有约100万人死于非命，但米勒·科林斯饭店却成为了嗜血荒漠中的一片生命绿洲。

朝鲜战争期间，在江原道附近一个叫东莫村的偏僻小山村。那里的人们与外界隔绝，过着自给自足的生活，他们竟不知外面有发生战争。
韩国国军的表铉哲（申河均饰）和卫生员文尚相（徐宰庆饰）由于逃营和掉队，来到东莫村。与此同时，朝鲜人民军的李秀华（郑在泳饰）和老兵张荣熙（林河龙饰）以及少年兵徐泽基也到了东莫村。而在此之前，因为飞机坠毁，美国飞行员史密斯大尉（斯蒂芬•泰休勒饰）也来到了村子。
当双方士兵碰面时，剑拔弩张，后来才由紧张对峙渐渐平和下来，互不侵犯，但还是有很大敌意。在与淳朴的村民接触中，士兵们习惯了东莫村安宁的生活。后来战火即便降临到村子头上，双方的士兵们决定肩负起保卫东莫村的任务。

小说终于结束了，夏日最凉爽的时刻显然是雨后，仿佛露台上的雨水溅湿了窗棂。我从缅北战场回到了现实。这部小说形而上的意义献给那些沉溺于冥想曲中的、带着诗意翅膀飞翔的人性故事。
战争彻底夷平了我们人类的肉体的灵魂，我所讲述的这个故事发生在缅北，却跟中国有关系，跟女人、男人的命运有千丝万缕的纠缠，其中最为迷人的显然是人性。作者的我，小小的自我沉溺于这种人性中，只想为读者的他们讲述一种也许被我们所忽略过的故事。因为我们的个体经常在战争中发生角逐、挑衅，只有在这样的时刻，人性之花才会显现出幽暗和灿烂的色泽。
我哭泣，为故事中的人们而暗自哭泣，虽然我生活在另一个时代，然而，林桂枝就是我，我也可能是丽莎和黎小娟……总之，她们是女人，是那种让肉体散发出芬芳的女人，犹如芳草随风起舞。
我哭泣过，因为得不到将军的爱。我为此曾经用最大的努力幻想过那种相遇：当第二次世界大战漫延到缅北时，我变幻成了将军身边的一只蝴蝶，一只典型的热带蝴蝶。将军行走时我就飞翔着，将军栖居时，我就悄无声息地隐居在他的帐篷里，一旦将军遇上了赴死的机会，我就随他一块去赴死，用我多彩的身体，从悬崖或呼啸而来的子弹中坠落而下。我哭泣过，因为得不到这种爱，从而使我写了这本书，献给将军。

残破发黄的日记引起我回忆尘封了半个多世纪的一段不寻常，至今仍牵动我心的往事。事情发生在抗日战争期间，日寇蹂瞒了我中华大半壁河山。我们西南联大（北大、清华、南开在昆明联合成立）八年在校生八千人中先后投笔从戎奔赴抗日战场的就有一千一百二十九人，占全校在校生百分之十四，其中最集中的一次是在1943年至1944年之间，全1944级应届毕业生除女生和有病残者外，全体男生被征调去做美军译员，我就是其中一个。我