在未来，核战争使陆地生态系统全部毁灭，残存在人类用基因工程把自己改造成如同鱼儿一样的水栖里，同时把蓝色海洋改造成红色海洋，使之适应人类下海生存……小说用倒叙的手法，截取不同的历史片断，描写了人类下海生活前后的经历，展示了一幅复杂的诡异、令人扼腕叹息的未来人类寻求新生的命运全图。
这部堪称科幻史诗的小说想像奇诡丰富，场面壮观悲凉，情节紧张刺激，内容神秘莫测，文学色彩浓郁，而又饱含深刻的哲理思想，有着很强的现实警示意义，是一部代表中国当今科幻创作较高水平的作品。

《地铁》为一部都市悬疑、惊悚和幻想类作品，被喻为“技术时代的聊斋志异，电子囚笼中的卡夫卡”。全书分为五个独立中篇，彼此间有隐藏的线索交叉，因此也可视为分段式长篇。《末班》，一个老人在搭乘地铁回家途中，发现从隧道深处出现了很多奇怪矮人，把同车人都装进瓶子里运走了。老人决定自己去寻找答案。《惊变》，地铁没有像往常一样靠站，而是一直不停地疯狂行驶。一个青年打破窗户，想爬到车头处看看究竟。在经过一节节车厢时，发现里面的人们正在发生各种变异……《符号》，地面上的城市看似正常运转，但似乎整个世界只是一个实验场。一个男孩儿深入地下，试图揭开这个秘密。《天堂》，人类已完全在地底生活，而老鼠似乎正在成为人类生存下去的引路人。《废墟》，地球已经由外星人接管，两个少年男女被秘密派回地球，以寻找先辈遗留的重要机密。这机密就藏于废弃的地铁世界中。而在外星人的地球指挥中心里，答案似乎远比想像的复杂。

现在，世界已是一片福地。
我躺在我的壳中，用艾科迈克语书写这篇故事。作为旧时代厌世情绪的产物，艾科迈克语的非公开性存在曾经非常“端的”。但它很快就要从宇宙中消亡了，就像现在的年轻人抛弃掉一重又一重的躯壳，去寻求量子化转世。
我名叫唐龙，我叙述的都是六十年前——二〇六六年 的往事。如果你们觉得太遥远、太陌生，没有关系。许多事情就是这样子的。
在那个时代，人类生活在“阿曼多”梦幻社会的最后一个门户结构中。我们大部分时间像蜘蛛一样黏附在网络上，偶尔才用身体外出，俗称“实相旅行”。
二〇六六年，地球西部那个名叫美国的地方将要举办世界围棋锦标赛。作为世界第一强国，中国派出了规模最大、水平最高的代表团前往参加。但是我们对美国并不十分熟悉，他们已经闭关自守很长时间了。
那一年我十六岁，我准备去美国。
“韩松超越了民族主义对阵全球化的思考范畴，而是将全体人类现状作为一个整体，看到了其更黑暗却本质的一面。通过戏仿埃德加•斯诺的书名，韩松在提醒读者从社会主义、资本主义，以及星际空间的角度，重新审视地缘意义上的乌托邦。然而他的结局却很模糊而开放。小说是主人公在2126年通过倒叙的方式讲述2066年的故事，不管地球曾有何种文明，那时都已经被终结了。在未来的未来，是火星闪耀中天。”
——王德威