本书独辟蹊径，从相关的学术框架和内部的政治关系方面考察了一个特定时期的中国共产主义运动以及重要人物的历史。作者以一个西方人独特的思维视角，引用了大量的史实以及各个方面的相关资料，洞悉与把握中国共产主义发展的规律与脉络，给人以耳目一新的感觉。本书是国外研究毛泽东与中国共产主义发展的一部优秀著作，在很大程度上可以弥补国内相关研究的不足。

中国的近代是个风云变幻的过渡时代。这个时代的读书人，尽管社会定位和自定位都出现了变化，却始终在两难的窘境下徘徊、调适，并继续努力，真如《诗经》所说的“风雨如晦，鸡鸣不已”（封面采蔡元培先生题字）。本书讲述的，就是中国近代这一激变时代的读书人和读书事。
本书为史家罗志田先生的随笔集，集中关注近代读书人的学术与思想世界，包括张之洞、章太炎、梁启超、梁济、陈独秀、胡适、梅光迪、傅斯年、陈寅恪、梁漱溟、缪钺、吴天墀、张芝联等诸先生。本书非学院写作，无意追求系统全面， 所述故事或许惊天动地、荡气回肠，也可能不过就是一些细枝末节。但这些大小不一的行事，多少都反映出所处时代的社会心灵。

师范学校不仅在教育现代化中发生作用，见证了中国从农业社会向工业社会转型过程中的社会改良与革命，更在许多重要的历史时刻留下清晰的在场之证。
本书着眼于1897年第一所师范学校建立到1937年抗日战争爆发四十年间中师范学校的历史，跨越教育史、政治史和社会史的界限，将师范学校的变迁作为社会变迁的一个侧面，讨论师范学校变迁、教育改革与社会现代化转型的复杂互动，为认识和评价中国现代化历程提供了一个新的视角。本书所论，对20世纪的中国历史具有相当的解释能力，与当下社会也有着重要的相关性。
本书是对民国时期中国师范学校研究的重大贡献。它使我们能够理解，中国的乡村社会和持续已久的封建制度何以在民国时期瓦解与转型，以及是什么导致了1949年的变化。
——魏楚雄(George Wei)，澳门大学历史系
所有中国教育史领域的学者都会在这本专著中发现有益的内容，对女性史和中国共产党的发展感兴趣的读者，也能就教育在构建新的民族国家时的重要性找到一些新证据和材料。
——海伦·施耐德(Helen M. Schneider)，弗吉尼亚理工大学历史系
在过去十年间涌现了很多对现代中国的教育和教育史的研究，丛小平的著作在其中尤为出色，它着重研究了二战前教师培育制度的社会作用。
——饶海蒂(Heidi Ross)，美国印第安纳大学东亚研究中心

近代中国海关始于太平天国运动（1850-1864）期间，1949年共产党在中国赢得政权后未几结束。一个世纪中，它的身影不仅出现在中国的内陆腹地，还出现在远在西北的乌鲁木齐，甚至是西南的喜马拉雅山。
无论沿海，还是内陆，海关对于中国而言都是一个重要机构，也是weiyi一个未有中断且势力几乎可达全中国的机构。
近代海关之所以重要，在于它所提供的监管加速了中国的国际贸易，以及支持了涵括中国、欧洲、亚洲和美国在内的跨国人际网络。它不但支持中国以平等的民族国家身份加入到新的外交体系，同时促进中国与国际组织间的合作，打造国际惯例，譬如航海公约。海关职员在私人闲暇时，是收集者、翻译者、语言学家和学者，通过他们的活动，使中国在国际文化和学术组织中占有一席之地。
从晚清到北洋，再到抗日战争乃至国共内战，海关的历史可以看作是整个中国近代史的缩影，并且触及许多面向，进而影响了许多重大的历史事件，如，义和团运动、辛亥革命和国民党的崛起，以及抗日战争等。海关同时也从根本上形塑了这一时期统治中国各个政权的形态。